嘉和五年的秋夜，风里带着股子凉丝丝的潮气，景都这偌大的城，早被露水浸得没了白日的热闹劲儿。
刚过子时，大将军府深处忽然飘来一阵婴儿哭，声音不大，却清亮得很，一下子把深夜的静给戳破了 —— 将军夫人梅卿生下了一对龙凤胎，可惜男娃刚落地就没了气，只剩女娃捡回条小命。
大将军林坤早在前院搭好了灵堂，连小小的棺木都备妥了，眉头皱得能夹死蚊子，那难过劲儿藏都藏不住。他的好友无相大师裹着件赭色的僧袍，盘腿坐在地上，手里的玄色佛珠转得慢悠悠的，嘴里低低念着经文，给夭折的男娃超度，脸上满是心疼的模样。
等法事做完，林坤小心翼翼地抱起襁褓里的小女儿，手指头轻轻蹭着孩子软乎乎的脸蛋，最后还是把她递到了无相大师手里，声音里带着哭腔，还强忍着不让自己哽咽：“这孩子叫晚芙，往后，就托付给大师您了！”
天刚蒙蒙亮，景都的城门 “吱呀” 一声刚推开，晨雾里就有车马轱辘轱辘地转，还有赶早干活的老百姓穿梭来回。无相大师带着乳娘，抱着还在襁褓里的晚芙，混在人流里悄悄出了城，往叶南方向走 —— 那儿有梅卿的爹，也就是富商梅鼎新，是他们眼下唯一能投奔的人。
十月十三那天，景都街头贴满了告示，说大将军林坤通敌叛国，还好刘承将军发现得早，在边城把林坤和五万林家军全给剿灭了。刘承把林坤的脑袋砍下来带回景都，挂在城楼子上，任凭风吹日晒，用来警告大伙。当天晚上，大将军府就起了大火，火着了一整夜，府里上上下下没一个人逃出来，全被烧死在里头。而五万林家军的家属，有的被抓进大牢，有的被赶到偏远地方，还有的只能四处逃命，一时间人心惶惶，谁都没个安稳日子过。
晚芙的童年本该是没心没肺的 —— 叶南的叶家夫妇把她当亲闺女疼，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了；凤鸣山上有三位师父认真教她东西，还有无相大师常陪在身边，大师对晚芙有时候管得严，催着她学习，有时候又温温和和地给她讲道理，虽说穿着僧袍像个出家人，却有着跟爹一样的暖心劲儿。
可晚芙心里总揣着两个疑问：自己明明是个姑娘家，为啥总得穿男装，对外还得说自己是 “叶家小子”？叶家做着米粮生意，家里不差钱，日子本该安安稳稳的，为啥爹娘非要把她送到凤鸣山，又要练武功耍剑，又要啃书本读诗文？
凤鸣山深处住着不少以前叶湖的老人，以前山上就安安静静的，自从晚芙来了，山里就多了好些欢声笑语。后来又有几个孩子上山，他们一起在树林里追着跑着玩，一起在演武场挥着汗练功夫，一起在书斋里大声读诗文，日子过得热热闹闹，还挺充实。山上还有个白胡子老爷爷，对她格外亲 —— 每次晚芙偷懒不想练功，老爷爷总会揣着蜜饯来找她，拉着她去山涧边钓鱼，还会讲些江湖上的新鲜事、以前朝代的老故事，陪着她睡着。练武虽然苦，可身边有这些人陪着，晚芙觉得这样的日子挺幸福。
可幸福的日子总不长。嘉和十年，晚芙刚满六岁，无相大师就不行了，油尽灯枯没了气。临死前，大师拉着晚芙的手，把藏了好多年的真相全说了出来，晚芙这才明白过来，终于懂了这些年为啥总有怪事。原来，她根本不姓叶，本是林家的孩子；原来，山上那个慈祥的白胡子爷爷，就是她亲外公梅鼎新，也是这世上唯一跟她有血缘关系的亲人；原来，凤鸣山上跟她一起长大的小伙伴，全是当年五万林家军的孤儿。
故事得从更早的时候说起。林坤年轻的时候赶上打仗，家里人全没了，他被人贩子拐走卖到余杭，有次逃跑被抓住，打得快没气了，刚好被路过的梅鼎新撞见。梅鼎新心善，看着可怜，就把他救回了家。林坤懂事，脑子又灵光，梅鼎新看他是块好材料，就把他当亲儿子待，不光教他读书认字，还教他武功和做生意的门道。
梅卿长了一副顶好看的模样，余杭城里想娶她的富家公子能排满半条街，可梅卿眼里心里，从头到尾只有一起长大的林坤。两人从小就在一起，梅卿早就把心挂在了他身上。梅鼎新看在眼里，也有意把独生女嫁给林坤，可林坤总犹豫 —— 他觉得自己出身低，跟梅卿门不当户不对，不想让梅卿跟着自己受委屈，就一直没敢答应。
后来边境又打起来了，好多老百姓没地方去，逃到余杭避难。林坤看着这情景，想起自己小时候的苦日子，就下定决心去当兵。他临走前偷偷发誓，一定要立下军功，风风光光地回来，娶梅卿当媳妇。可这一去就是三年，期间连个信儿都没有，谁也不知道他是活是死。
纪平二十年，边境的仗终于打完了，天下慢慢恢复了生机。梅鼎新要去中州打理生意，见女儿因为想林坤一天天没精神，甚至憋出了病，就干脆把梅卿带在身边，想让她看看外头的风景，接触点新鲜事，能放宽点心。
也正是在中州，三皇子墨煜奉父皇的命令，穿着便服体察老百姓的难处。有次偶然的机会，墨煜见到了梅卿，一眼就动了心。因为身上有皇命，不方便暴露身份，墨煜只好想尽办法，找各种理由接近梅卿，可最后还是被梅卿一句话拒绝了：“公子别见怪，我心里早就有喜欢的人了，还望公子自重。”
墨煜是皇子，从小被人捧在手心里，在景都的时候，王公贵族家的千金小姐没一个不争着亲近他，啥时候受过这种冷遇？他当时就气坏了，脸一沉，转身就走。可到了第二天，墨煜回过神来，心里反倒更惦记梅卿了，赶紧去梅卿住的客栈，想跟她表明身份，再许下承诺，却没想到梅卿早就跟着父亲离开中州了，墨煜再也没找到她。
这三年里，林坤在战场上立了不少大功，不光平定了叛乱，还把被天启国夺走的边城收了回来，功劳特别大。纪平帝特别高兴，赏了他好多钱，封他为骠骑将军，还在景都赐了一座将军府。林坤穿着光鲜的衣服回到家乡余杭，风风光光地娶了梅卿，这对有情人才终于修成了正果。
纪平二十二年，梅卿给林坤生了个儿子，林坤给孩子取名林骁，对他寄予了很大的希望。
纪平二十三年，纪平帝身体越来越差，朝廷里里外外都藏着心思，后宫和前朝搅和在一起，局势越来越不稳定。作为骠骑将军的林坤手里握着兵权，不光要为自己选站哪边，更要为手下几万士兵的前途着想。那时候，三皇子墨煜被二皇子设计陷害，受了重伤，快不行了，是林坤不顾自己的安危，拼命把他救了出来，还亲自细心照顾，墨煜才捡回一条命，慢慢好起来。
墨煜心里疑惑，忍不住问林坤：“你为啥要拼命救我？二哥现在权力更大，你要是跟着他，以后肯定有更好的前途。”
林坤坦诚地回答：“二殿下性格残暴，把人命看得跟草一样，还一味靠着世家贵族，要是他真当了皇帝，天下老百姓肯定要受苦；而三殿下您心里装着老百姓，愿意提拔出身普通的有本事的人，重视真才实学，以后肯定是个好君主。”
墨煜听了，心里特别佩服：“你倒敢说大实话！好，林坤，今天你对我有恩，以后我要是得了势，肯定不辜负你！”
有了林坤的兵力支持，墨煜就像添了翅膀一样，势力越来越强。同年，林坤和右相刘如辉偷偷商量，里应外合，一下子控制了皇城，平定了内乱。纪平帝下旨：“我的儿子墨煜，平定叛乱有功，心里装着国家，特封他为皇太子，代理处理国家大事。”
纪平二十四年，纪平帝去世，皇太子墨煜顺利当上皇帝，把年号改成了嘉和。登基之后，墨煜开始论功行赏：林坤被封为大将军，权力大得能影响朝廷；右相刘如辉升为丞相，墨煜还特意废除了左右相并存的旧制度，让刘如辉一个人掌握相权。而刘如辉的嫡女刘氏，原本只是墨煜的侧妃，早在宫廷政变之前，刘如辉就跟墨煜达成了协议，等墨煜登基后，刘氏要被册封为皇后。至于墨煜的原配太子妃，她的父亲是墨煜的老师许太傅，早在战乱中被二皇子杀了，墨煜念及往日的情分和老师的恩情，把原太子妃封为淑妃，安置在皇宫里。
嘉和二年，皇帝墨煜在宫里摆宴席，请朝廷里的重要大臣参加，林坤就带着梅卿一起去赴宴。宴席上，墨煜一眼就认出了梅卿 —— 这么多年过去，梅卿不光还那么好看，更添了几分成熟女人的韵味，让墨煜心里的喜欢更强烈了。可梅卿压根没认出他，她的目光一直跟着林坤转，眼里全是爱意，墨煜看着这一幕，当年在中州被拒绝的失落和不甘心，又涌上了心头。
慧妃是余杭知府的女儿，跟梅卿是老熟人，好久没见，两人在宴会上聊得特别开心，这一切都被墨煜看在眼里。宴会结束后没几天，梅卿就收到了慧妃的邀请，请她进宫一起探讨刺绣的手艺。梅卿在景都本来就没什么熟人，又见是老朋友邀请，就痛快地答应了，林坤也没多想，只当是女人们之间的普通来往。
可他们都不知道，每次梅卿和慧妃在前厅聊天的时候，墨煜总会躲在屏风后面，安安静静地看着梅卿的身影。偶尔有几次，墨煜还会假装刚好路过，走进慧妃宫里跟梅卿聊天，话里话外的刻意让梅卿渐渐察觉出不对劲，之后就委婉地拒绝了慧妃的再次邀请。
又一次被拒绝，墨煜心里又气又觉得没面子，就像回到了当年在中州被拒的时候。嘉和三年，林骁刚满五岁，大将军府就接到了一道圣旨，让林骁进宫，给皇子们当伴读。在外人看来，这是天大的恩宠，可梅卿心里却隐隐不安，总觉得这事不简单。但他们是臣子，哪能违抗圣旨，只好把林骁送进了宫。
嘉和四年初春，北方边境局势又乱了，林坤奉命带着军队去镇压。大军刚出发没几天，梅卿就又收到了进宫的邀请。这一次，墨煜不再掩饰，直接告诉梅卿，他就是当年在中州被她拒绝的那个公子。接着，墨煜用林骁的安危要挟，把梅卿困在慧妃宫里，做了不轨的事。那天晚上之后，梅卿心里满是屈辱，连哭都不敢大声哭，身上的痕迹更是让她没法让丫鬟近身伺候，没几天就病倒了。
直到年中，林坤平定了北方的战事回到朝廷，梅卿才终于忍不住，在林坤面前哭着说出了所有委屈。林坤心疼得不行，就以妻子病重为由，向墨煜请假，不再去上朝，墨煜也准了假。之后，林坤就想向墨煜请求辞官，带着梅卿离开景都，到处找医生治病散心，可墨煜却以国家正是需要人才的时候为由，拒绝了他的请求，林坤只好暂时打消这个念头。在林坤的细心照顾下，梅卿的身体渐渐好转，转眼到了第二年春天，梅卿惊喜地发现自己怀了孕。
第二年二月，边城又传来紧急军情，情况很危急。林坤本来想带着梅卿一起去，可墨煜却下了圣旨，不准梅卿离开景都，再加上林骁还在宫里，相当于被当作人质，林坤没办法，只好再次带领军队出征。
大军刚走没几天，梅卿果然又被 “请” 进了宫，还是在慧妃那座熟悉的宫里。其实梅卿心里早盘算了一路：自己怀孕才一个月，肚子还没显形，要是谎称这孩子是墨煜的，那家伙肯定会把自己当宝贝似的护着。这样一来，既能保住肚子里的娃，还能等林坤打仗回来，再想办法带着人逃出去。
梅卿怀孕的消息传到墨煜耳朵里时，他高兴得差点跳起来，可这事他连声都不敢张 —— 宫里刘家的势力跟盯着猎物的狼似的，皇后刘氏要是知道了，别说孩子保不住，梅卿的小命都得没。梅卿瞅准机会跟墨煜说：“我愿意跟林坤和离，让他带着林骁离开景都，这辈子都不回来。” 墨煜一听这话，才松了口，同意让林骁回府跟家人团聚。
可墨煜偷偷宠着梅卿的事，还是像风似的传了出去。没过多久，就有人在暗地里对梅卿下手：要么在她的饭菜里掺东西，要么派人在她走路时使绊子。折腾来折腾去，梅卿肚子里的孩子渐渐没了动静。更让人揪心的是，她怀的竟是对双胞胎，两个小生命就这么没了。
林坤打仗回来的时候，梅卿已经怀着五个月的身孕了。跟林坤一起回大将军府的，还有他的至交好友 —— 无相大师。
无相大师本名叫裴照安，早年家里做着小买卖，日子过得还算安稳。年轻时候的他，也是个意气风发的小伙子，可偏偏因为不小心得罪了权贵，被人设套陷害，父母也跟着遭了殃，丢了性命。裴照安把这一切都怪在自己头上，心灰意冷之下，扔下未婚妻，一个人躲到山里的寺庙里。又过了几年，他终究是看透了红尘，剃了头发当了和尚，法号无相，还得到了方丈大师的真传。这期间，他的未婚妻曾好几次上山找他，可无相始终没动心，每次都只是双手合十，低声念一句 “阿弥陀佛”，就转身走了。
无相大师给林坤算了一卦，卦象显示是大凶。听说了林坤一家的遭遇后，无相大师决定尽全力保住梅卿肚子里的孩子，还帮他们谋划了一条出路。他心里清楚，强行改变天命，肯定会折损自己的阳寿，可他半点都不在乎。
按照他们商量好的计划，对外只说大将军夫人肚子里只有一个孩子，而且这孩子生下来就没了气。他们还编了个 “大将军常年打仗，杀的人太多，孩子是替他赎罪” 的说法，堵住外人的嘴。他们打算借着 “丧子之痛”，说服墨煜允许林坤辞官归隐；同时还能利用刘家对梅卿的忌惮，让刘家给墨煜施压，逼着墨煜放过梅卿一家。
无相大师把一切都安排妥当后，就抱着刚出生的晚芙，悄悄离开景都，往叶南去投奔梅鼎新。他们在余杭安安静静待着，盼着林坤能顺顺利利辞了官，带着梅卿回余杭，一家人团聚，从此抛开过去的恩怨，安安稳稳过日子。可他们等来的，不是林坤回家的消息，而是他通敌叛国、被处死的噩耗 —— 还有大将军府被烧得精光、五万林家军的家属要么被抓进大牢、要么被赶到偏远地方、要么四处逃命的悲惨结局。
为了保住林家这最后一点血脉，梅鼎新跟无相大师商量后，决定给晚芙另上户口，把她的真实身份藏起来。梅鼎新做了这么多年生意，在叶南一带名声很大，也交了不少能交心的朋友。他就把晚芙托付给了自己的好友 —— 叶氏夫妇。叶夫人早年因为意外没保住孩子，伤了身子，再也不能生了，如今得了晚芙，把她当亲闺女似的疼，疼得比亲生孩子还厉害。
叶氏夫妇住在钱塘，知道晚芙是女儿身的，只有家里几个贴身的佣人；而知道她真实身世的，更是没几个人。从那以后，晚芙就以 “叶家公子” 的身份生活，从小被送到凤鸣山上学武功、读诗书，无相大师也一直待在她身边，细心照顾、认真教导。
这时候，晚芙正跪趴在无相大师的床边，眼泪早就把衣襟打湿了。听着大师气若游丝的声音，她一点点拼凑出爹娘过去的事。梅鼎新坐在旁边的椅子上，双手攥得紧紧的，牙咬得咯咯响，眼泪悄悄从眼角滑下来 —— 这样的悲惨遭遇，换谁听了都会生气，都想立刻为他们讨回公道。
无相大师慢慢抬起手，摸了摸晚芙的头顶，声音虽然微弱，却很清晰：“芙儿，当年把你送到余杭后，我就很少再关注景都的事了。后来出事后，我回去过一次，可大将军府早就被一把火烧得干干净净，什么都没剩下。” 他顿了顿，喘了口气，接着说：“芙儿，我本来想让你这辈子安安稳稳、没灾没难的，可现在看来，是不行了。你必须去查当年的真相，为那些枉死的人 —— 你的爹娘，还有五万林家军的将士们，讨个说法。”
“为什么罪名会是通敌叛国？为什么大将军府会被烧得一干二净？我当年就算尽了天机，不惜折损阳寿为你们谋划，可为什么还是变成了这样？”
“你爹林坤是个硬骨头的汉子，他虽然在战场上杀过不少人，可也救了无数老百姓。他心里装着国家、装着天下、装着老百姓，这样的人，不该落得这样的下场。”
灭门的仇，必须报；五万林家军的冤魂，也必须安息。这沉甸甸的担子，就这么压在了才六岁的晚芙肩上 —— 对她来说，这几乎是件不可能完成的事。晚芙心里清楚，这一切悲剧的根源，都是当今皇帝墨煜。想要跟墨煜讨回公道，首先要做的，就是有一天能名正言顺地站在他面前，拥有能跟他抗衡的力量。
安葬好无相大师后，晚芙就离开了凤鸣山，回到钱塘的叶府，开始学着接手叶家的生意。梅鼎新心里明白，自己名声太大，要是跟晚芙相认，肯定会暴露她的身份。为了保护晚芙，两人只能偷偷联系。梅鼎新还悄悄把自己名下的一部分生意交给晚芙打理，帮她更快成长起来。
与此同时，梅鼎新的管家曹叔有个孙子叫曹绩，比晚芙大三岁。曹绩就被派到了晚芙身边，一方面保护她的安全，另一方面也帮她处理生意上的杂事。为了不引人注意，曹绩改随叶姓，取名叶绩。正是有了叶绩的陪伴和支持，晚芙才慢慢从失去无相大师的悲痛中走出来，熬过了那段最难熬的日子。
晚芙八岁那年，叶氏夫妇在外出经商的路上遇到了劫匪，不幸丢了性命。处理完叶氏夫妇的后事，晚芙压下心里的悲痛，带着府里的家丁，悄悄找到了那伙劫匪的老窝，把他们一网打尽。那是晚芙第一次亲手杀人，看着倒在面前的匪首，她心里没有害怕，只有复仇的坚定。清理匪首住处的时候，晚芙无意间发现了一封书信，信里的内容竟然跟当年的边城战事有关。接下来的几年，晚芙顺着这条线索一路追查，可所有的证据最后都指向了同一个地方 —— 景都。既然绕不开，晚芙就下定决心：那就提前去景都，亲自探探那里的水到底有多深。
嘉和七年，慧妃给墨煜生了个公主。没过多久，慧妃的父亲 —— 余杭知府就以年纪大了为由辞官归隐，可没几天，就传来了他去世的消息。晚芙心里清楚，当年爹娘的事，慧妃肯定知道内情，可慧妃常年待在深宫里，从来没踏出宫门一步，根本没机会接近。晚芙曾试着夜里偷偷进皇宫，想找更多线索，可差点被发现。她敏锐地察觉到，皇宫里有两个武功高强的人：一个是皇帝墨煜身边的路公公，另一个是藏在暗处的神秘护卫。知道皇宫戒备森严后，晚芙就不敢再贸然行动，只能暂时打消这个念头。
晚芙也试着去翻过大理寺的卷宗档案，可档案里关于林坤和五万林家军的记载，竟然是一片空白，就好像那段历史从来没存在过一样。她还查到，当年在边城亲手杀了父亲林坤的，是刘承将军 —— 而刘承，正是当朝丞相刘如辉的儿子，当今皇后刘氏的亲弟弟。刘家在景都的势力根深蒂固，几乎可以说是一手遮天。晚芙心里清楚，以自己现在的能力，要杀刘承并不难，可杀了他，就再也查不到当年边城战事的真相了；要是把他绑架了，逼他说出真相，可一旦失手，或者没法妥善处理后续的事，肯定会引火烧身，暴露自己的身份。皇宫不能探，刘承不能动，手里的线索就这么断了。
嘉和十六年的秋天，北方遭遇大旱灾，地里的庄稼颗粒无收，无数灾民被迫往南逃，最后都聚集在景都附近。景都的粮食很快就不够了，知府大人只好向其他州府紧急借粮。晚芙听说这个消息后，立刻从钱塘调运了大量的粮食和蔬菜，运往景都，还在城外搭了粥棚，连续好多天免费给灾民施粥、发粮食。这一切，都被穿着便服出门的二皇子墨湛看在眼里，他偷偷观察了晚芙好几天。
两天后，在兴圣宫里，墨湛的下属沈度把打探到的消息一一汇报：“殿下，职访司传来消息，叶晚芙祖籍是钱塘，家里世世代代做买卖。他八岁那年，父母在外出经商时遇到劫匪，不幸去世，之后就靠他一个人撑起了整个叶府。”
沈度顿了顿，接着说：“叶家本来就主要做米粮生意，叶晚芙接手家业后，就开始扩张 —— 他把钱塘周边所有的良田和粮铺都收购了，不光种粮食，还种蔬菜，只用了两年时间，就几乎垄断了叶南地区的米业和蔬菜市场。”
“这次北方旱灾，南方也受到了点影响，叶晚芙用来赈灾的粮食，都是他自家仓库里储备的，这举动称得上是义举了。”
“除此之外，叶晚芙的生意做得很广：南方的大米、茶叶、布匹、绣品、胭脂、瓷器这些特产，他会运到北方去卖；而北方的皮革、貂绒、酒这些东西，也会通过他的渠道卖到南方。”
“他还在景都西市开了家叫‘琉光阁’的铺子，卖金器、玉器、奇珍异宝和木艺品。听说叶晚芙自己擅长雕刻，铺子里有些商品就是他亲手做的，所以琉光阁的生意特别红火。常有皇室贵族、富商人家的千金小姐，为了抢一件首饰争得面红耳赤，甚至闹出点小动静，都是常有的事。”
“今年北方干旱，叶晚芙之前还低价收购了北方仓州的所有良田和粮铺，只是没想到，刚接手就遇上了旱灾。”
墨湛手里正把玩着一块从琉光阁买来的雕花玉佩 —— 玉佩上刻着鲤鱼戏荷叶的图案，玉质又白又透，还配着一条墨绿色的流苏，样子十分雅致。店家说，这块玉佩正是叶晚芙亲手雕刻的。
沈度看了一眼墨湛手里的玉佩，接着说：“这次赈灾之后，叶晚芙的名声在景都一带传开了，老百姓都对他赞不绝口。景都知府觉得他是个人才，想举荐他面见皇上，接受陛下的赏赐，却被叶晚芙婉拒了，只说赈灾本来就是该做的事，不用声张。”
“另外，叶晚芙在景都西南区有一处宅院，是今年年初刚建好的。属下已经打探过了，那座宅子修得很精致，院子里没种平常的花花草草，反而种了不少蔬菜和果树。宅子里的家丁不多，叶晚芙也不常住在那里。”
墨湛端起桌上的红茶，轻轻喝了一口，慢慢说道：“别人家的宅院里，种的都是供人看的花草，他倒好，偏偏种上蔬菜和果树 —— 既能解决自家府里的吃食，吃不完的还能卖掉，同时也能当景致看，这么心思，倒真是不一般，是个有意思的人。”
他顿了顿，眼里闪过一丝精明：“北方老百姓主要吃麦子、粟米，要是两三年后北方迎来大丰收，到时候他掌控着北方的仓州、南方的钱塘，再加上中间的景都，三点连成一条线，他的粮食生意就能贯通整个景朝。”
“老百姓以粮食为天，粮食可是国家大事里的重中之重，他这相当于间接捏住了咱们朝廷的命脉啊。”
“可我实在好奇，他在叶南和仓州都直接开店经营，为什么在景都却只做幕后卖家，不愿意抛头露面？叶南本来就是他的地盘，现在却隐隐有把重心往北方移的趋势，还在景都建了宅院，这里面肯定有深意。”
墨湛放下茶杯，语气变得严肃起来：「你继续暗中跟进，切记不要打草惊蛇。叶晚芙小小年纪便能走南闯北，还能将生意做得这么大，身边肯定有高手保护。另外，你行事一定要谨慎，别让刘氏一族和大哥（大皇子墨铭）察觉到你的行踪。叶晚芙若是块未经雕琢的宝玉，那我们必须将他牢牢握在手中，绝不能落入别人手里。」
朝中关于储君之位的争夺，其实早已暗流涌动。随着皇子们渐渐长大，这场储君之争也愈发激烈，其中尤以大皇子墨铭和二皇子墨湛最为突出，两人明里暗里一直在较劲，谁都想成为最终的赢家。而叶晚芙的出现，或许将成为这场争斗中，最关键的一枚棋子。
接下来的数月里，墨湛总爱打探晚芙的行踪，听闻她的种种经历，竟成了他每日里最觉有趣的事。他心底满是羡慕 —— 一个人的日子，怎就这般鲜活有趣？一个人的性子，又怎会如此无拘无束、洒脱自在？
叶绩匆匆寻到晚芙，沉声禀报：「公子，近来始终有人暗中跟着咱们。对方隐匿得极深，瞧着倒无恶意。我们试着反向追踪，可那些人最终在东区没了踪迹，再往前查恐生事端。公子，您看该如何处置？」
书案旁，晚芙放下手中狼毫，抬眸看向叶绩，语气淡然：「许是宫里派来的人。有人想探探咱们的底细，也属寻常。眼下还分不清是敌是友，既然他们想跟着，便随他们去罢，不过是些无关紧要的小事。绩哥，这几日辛苦你了，早些回去歇息吧。」
可忽然有一天，晚芙的消息竟断了线。墨湛望着空无一字的纸条，无奈地勾了勾唇角 —— 想来是她有要紧事要办，才故意断了追踪的线索。
事实确实如此。几日前，晚芙收到了钱塘女医师薛佳的急信，信上只有四个字：百草谷求救。
薛佳与弟弟薛晓，原是百草谷谷主薛启的儿女。薛启医术超群，一生悬壶济世，在江湖上颇有声望。女儿薛佳早年遇人不淑，伤心之下便在外漂泊，膝下并无子女；儿子薛晓承袭了父亲的医术，平日里救死扶伤，他的儿子薛华臻自幼跟着父亲学医，如今也已是医术精湛的好手。
百草谷中有一本《百草经》，本只是记录了些祖传良方，供后人传承学习，却不知被哪个有心人传得神乎其神，说什么能起死回生、能让人长生不老，甚至能让人练就盖世神功，实在是荒谬绝伦。
也正因这无稽之谈，薛晓一家竟被叶湖一带的人围攻。薛佳闻讯赶去救援，而收到消息的晚芙，当即与叶绩带着随从霁青、兴蓝，连夜备好马匹，快马加鞭赶往百草谷。
抵达百草谷时，眼前已是一片狼藉。薛佳浑身是血，正拼尽全力护着身后受伤的薛华臻，而围攻的人还在步步紧逼。晚芙与叶绩立刻跃下马背，飞身落到薛佳身前将她护住。晚芙扶住摇摇欲坠的薛佳，扶着她进了身后存放草药的屋子，让她靠着墙坐下，轻声安慰：「薛姨，我来了，您放心吧。」
随后，她转头看向薛华臻，问道：「你怎么样？能不能留下来照看薛姨？」
薛华臻仰着沾了血渍的小脸，眼中却亮得惊人，用力点头：「我能！」
晚芙颔首，示意兴蓝守在门口保护二人，自己则转身走到叶绩身边，直面那群围攻者。
那群人见来的是两个年轻后生，非但不惧，反而露出不屑的神色：「看来百草谷是真的败落了，连个像样的帮手都找不到，就凭你们两个毛头小子，也敢来多管闲事？」
「就是！别浪费时间了，赶紧让那小子把《百草经》交出来，我们不过是要一本书罢了！」
晚芙眼神一凛，声音冷了几分：「为了一本医书，你们竟不分青红皂白滥杀无辜，也配称‘叶湖豪杰’？杀了薛神医与薛晓夫妇的人，自行了断；其余人，自断一指，今日之事，我便不再追究。」
这话彻底惹恼了众人，其中一人跳出来，气焰嚣张：「臭小子，你在这装什么大人物？口气倒不小！薛启就是我杀的，怎么？想让我死？也得看看你有没有这个本事！」
话音未落，那人便提刀朝晚芙冲来。晚芙抬手拔剑，动作快得让人看不清。众人只觉眼前一晃，那冲上前的人便直挺挺地倒在了地上。围观众人顿时大惊，纷纷往后退了一步；而当初杀了薛晓夫妇的两人，更是慌了神，索性一不做二不休，提剑便向晚芙刺去。
晚芙再次出剑，仍是一招，那两人便已被割喉倒地。
「有寒光…… 是剑气！」 有人失声惊叹。
「人还没靠近就被斩杀，这少年年纪不大，武功竟高到了这个地步？」
晚芙的目光缓缓扫过众人，那眼神中的压迫感让人心头发颤。可谁愿意平白断了一根手指？有几个不怕死的还想冲上来，却被叶绩一一解决；另有几个想趁乱逃走，又被霁青追了回去。随后，霁青守在谷口，堵住了所有人的退路。
「我再说一遍，其余人自断一指。否则，今日你们灭了百草谷，他日我必屠你们满门，为百草谷报仇。」 晚芙的声音平静，却带着不容置疑的决心。
众人亲眼见识了晚芙的实力，知道她绝非恐吓。他们自知理亏，更明白打不过眼前这人，只能咬着牙，忍痛自断一指，而后灰溜溜地离开了百草谷。
与此同时，存放草药的屋子里，薛佳正断断续续地给薛华臻讲着晚芙的故事，还千叮万嘱，让他日后一定要好好保护晚芙。晚芙回到屋中时，薛佳已在薛华臻的怀中没了气息。
薛华臻从屋里走出来，看到杀害父母的凶手的尸体，便想上前再补几刀，却被晚芙握住了手腕。晚芙轻声道：「你的手是用来救人的，不是用来杀人的。别怕，以后有我保护你。」
隔着衣衫，薛华臻也能感受到晚芙掌心传来的温度。他转头看向晚芙，想起姑姑方才所说的晚芙的身世，心底一阵酸涩 —— 这么好的姑娘，怎么偏偏命这么苦？
薛佳最终被安葬在百草谷，与家人葬在了一起。晚芙站在墓前，对薛华臻说：「薛姨其实一直想回谷，只是她性子孤傲，不肯轻易低头。如今这样，也算是圆了她的心愿。你不必自责，该带着他们的期许，好好活下去。」
「我知道，就像你一样。」 薛华臻轻声回应。
初见晚芙时，薛华臻满是担忧 —— 这么小的人儿，怎么抵挡得住那些人的刁难？后来听到外面传来的惨叫声，他又满心惊惶 —— 这么小的人儿，怎么会这么厉害？会不会受伤？直到听姑姑讲完晚芙的身世，他心中只剩下敬佩 —— 这么小的人儿，竟能这般坚强。
此刻站在晚芙身后，看着她有条不紊地安排谷中的后续事宜，那修长纤瘦的背影让他忍不住心疼；而方才她握住自己手腕时说的那句话，更让他心底泛起了异样的涟漪。
薛华臻的性子随了姑姑，也是个孤傲的人。这些年在谷中，他见过不少求医的奇女子，却唯独对晚芙动了心，一见倾心。因两人年纪相仿，又有着相似的身世苦楚，再加上那句 「互相照顾」 的承诺，他们的关系日渐亲密。只是晚芙始终把薛华臻当作哥哥，而薛华臻则将自己的心意悄悄藏起，始终与她保持着恰当的距离。
新春过后，晚芙带着薛华臻回到了景都的叶府。叶府的女管事名叫沐芸霜，她原是无相大师出家前的青梅竹马，也是他的未婚妻，当年一路追随无相到了钱塘。无相圆寂前，曾托付沐芸霜照料晚芙，沐芸霜也立下誓言，绝不会辜负这份嘱托。
一进叶府，薛华臻便一扫之前的沉郁，脸上满是笑意，仿佛先前家破人亡的不是他。他四处打量着府中景致，笑着说：「这宅子倒别致得很。哎，这么大的池塘，能下去游泳吗？阿芙，你住哪间房？我要住你旁边！」
一旁的夏姜连忙上前制止：「池塘里的莲子、莲藕和鱼，都是要用来做菜的。你要是跳下去游泳，这池子里的东西还怎么吃呀？」
春栀笑着解围：「公子平日里独自住在梅苑。薛公子若是想住得近些，旁边的兰苑就很合适，奴婢这就让人去打扫出来。」
见晚芙点头应允，薛华臻挑了挑眉，笑着说：「还是春栀姐姐贴心，那就有劳姐姐了。」
墨湛得知薛华臻的存在时，心里便有些不是滋味；尤其是听到沈度那句 「他们平日里同吃同住，出行也总在一起」，更是莫名地觉得一阵烦躁，连带着看什么都不顺眼。
转眼到了春暖花开的播种时节，晚芙带队前往仓州，将良田播种的事宜交给叶绩打理，自己则独自一人北上，前往边城。
先前无相曾跟她说过北边的战事 —— 当年因粮草运输迟缓，导致士兵们体力不支，边城险些被攻破。北方战事向来频繁，急需一个粮草运输的中心点，而仓州地理位置重要，再往北去，便是边城。晚芙不仅想牢牢掌控仓州的产业，更想把生意拓展到边城去；除此之外，她还有一个私心 —— 打探林坤的事迹。当年林家军五万将士，鲜血染红了边城的土地；林坤收复边城、驻守边城，最终也牺牲在了边城。她总觉得，这样的英雄，不该被人遗忘。
三月初的景都，早已是满城繁花、姹紫嫣红；可边城却依旧一片荒芜，风雪漫天，寒风刮在脸上，像刀子割一样。
晚芙在客栈住下后，听得最多的便是 「马弋」 这个名字。马弋是边城的守城将军，年纪轻轻却颇有担当，还时常乐善好施，边城的百姓提起他，无不夸赞。
晚芙曾远远见过马弋一面 —— 他约莫二十岁的年纪，身姿挺拔如苍松，眉宇间的气势刚健似骄阳。晚芙望着他的背影，心中不禁想：若是哥哥还活着，大抵也是这般模样吧。
这一年里，晚芙的行踪时断时续。能打探到的消息，都是她故意透露出去的；而那些突然断了的线索，便是她有意隐藏起来的。
沈度跟了晚芙许久，渐渐也摸清了她的性子，连称呼都变了：「殿下，叶公子从仓州回来了，现在住在景都的叶府。」
「殿下，中元节那晚，叶公子和薛公子去护城河边放河灯。叶公子的河灯上什么字都没写，而薛公子的河灯上，写的是……」 沈度偷偷看了眼正在练字的墨湛，才继续说道，「愿阿芙心想事成，一世无忧。」
「殿下，钱塘的米粮铺子有人闹事，叶公子已经赶回去处理了。」
「殿下…… 这次跟丢了。」
「殿下！叶公子又回景都了！」
重新掌握到晚芙的行踪，沈度显得有些兴奋：「殿下，叶公子在黎兰书院报了名，现在正在书院读书。他平日里常和其他学子来往，还积极参加诗会。殿下，您说…… 叶公子这是打算参加科考吗？」
墨湛站在窗边，望着满园的秋景，眼底闪过一丝了然：「若是如此，本宫就更该把他留在身边了。」
这黎兰书院，是张太傅张传良创办的，专门供普通百姓家的子弟读书。晚芙商人的身份，本就进不了那些贵族书院，更何况，她也没兴趣进去。
「殿下，叶公子今日下午和几位学子约好在月华茶楼饮茶作诗。殿下，您…… 要去看看吗？」 沈度小心翼翼地问。
墨湛头也不回：「本宫去做什么？与他们又不相识。」
可嘴上说着不去，墨湛却悄悄去了月华茶楼斜对面的客栈，开了一间靠窗的房间，隔着街道遥遥望着茶楼的方向。
茶楼里，晚芙穿着一身浅蓝色的束身长衫，靠窗而坐，坐姿端正。她的头发用一支木簪高高束起，面容清秀俊朗，只可惜只能看到侧颜，瞧不真切。
沈度在一旁看得着急，忍不住咂舌：「殿下，您与其在这偷偷看着，不如直接进去跟他们认识一下？这样远远望着，能看到什么呀？不就是交个朋友吗，何必这么复杂？」
墨湛回头冷冷瞥了沈度一眼，沈度立刻闭上了嘴 —— 得，算他多嘴，殿下说什么都对。
可沈度的话，却实实在在进了墨湛的心里。是啊，这样远远看着，能看到什么？又要等到什么时候，才能跟她真正交上朋友？
年关将至，北方的强盗也变得格外猖獗。晚芙在一次运输物资的途中，便遇上了打劫的强盗。车队前方，一群强盗拦在了路中央；路边还围着不少被拦截的老百姓，而人群中，竟有墨湛的身影。
墨湛会出现在这里，自然是 「守株待兔」。他早就得知这条官道上有强盗出没，又算准了晚芙今日会押送物资前往仓州，便特意来了这里。
他今日穿了一身便衣，料子却是上等的；身边跟着两个随从，都是武功高强之辈，此刻却故意装作一副弱不禁风的样子。他乘坐的马车，早已被强盗霸占。
方才他见强盗殴打老百姓，忍不住出声制止，结果反倒成了强盗攻击的重点。两个随从自然地挡在他身前，正准备出手反击，却见一支箭破空而来，穿透了一个强盗的身体，深深射进了地里。那举着刀的强盗闷哼一声，向后倒了下去。
墨湛循声望去，只见晚芙穿着一身青衣，骑在马背上，意气风发。方才那支箭，正是她射的。
一时间，双方陷入混战。墨湛身边只有两个随从，还得护着身后的老百姓，渐渐有些吃力。混乱中，墨湛跟着百姓往后退，不小心退到了一个低坡处，脚下一滑便摔了下去。头上固定发冠的玉簪掉在地上，碰到石头，瞬间碎成了几截；没了玉簪固定，发冠也滚落到了一旁。
墨湛从未这般狼狈过，他正想伸手去捡发冠，却见一只手先一步将发冠拾了起来。他顺着那只手往上看，撞进了晚芙清俊的眼眸里。
墨湛盯着晚芙的脸，看着她一步步走近，又看着她蹲下身，忽然有些不自然地低下头，挪开了目光。他自己也说不清，为什么会突然不敢看她。
晚芙帮墨湛整理好散乱的头发，重新为他戴上发冠，又拔下自己头上的木簪，插在了他的发间。她平日里本就习惯用纶巾束发，有没有发簪并无大碍；只不过这支木簪，是她亲手做的得意之作，平日里格外喜爱。
「莫再跟着我了，这条路太危险。」 晚芙轻声说道。
墨湛还愣在原地，没回过神来，晚芙便已转身走远。她走到车队前发号施令，派了一半随从护送被拦截的老百姓回城，顺便将这些强盗押回景都，交给景都知府处置；随后，她利落地上马，等待队伍规整好，继续赶路。
夜里，兴圣宫中，墨湛正拿着那支木簪细细端详。木簪是用深棕色的紫檀木做的，造型独特，做工精细，木纹清晰流畅，凑近闻还能闻到淡淡的木香。簪头镶嵌着一颗红玉，恰好成了点睛之笔，既雅致又不失格调。墨湛越看越喜欢，舍不得放下。
他的思绪又飘回了白日里 —— 晚芙纵马前行时，头上的青色纶巾在风中扬起，那模样意气风发；仿佛直到此刻，鼻尖还能闻到她身上那股清冷的香气。
嘉和十八年，晚芙的商业版图已基本稳定。这两年，仓州的麦子、栗子收成极好，等到库存充足后，晚芙便下令，将一半的良田空出来，用来种植当地的蔬菜。
墨湛早已猜到了晚芙的心思 —— 北方、景都、南方，三点连成一线，如今大半个景朝的百姓，吃的都是晚芙种植的粮食和蔬菜。
晚芙将南方的产业交给叶星打理，北方的产业交给叶亭，物资运输的事宜则由叶煜负责；琉光阁及所有生意上的大小事务，都由叶绩统筹，最后汇总汇报给晚芙，由她做最终定夺。
至于家中和生意上的所有账目流水、开支用度，则都交给薛华臻掌管。而晚芙自己，则把重心放在了学业上 —— 科考的日子，越来越近了。
外界都传叶晚芙富甲一方，可实际上，她的家产并没有众人想象中那么多。因为她赚来的钱，大多都用在了救济上 —— 救济当年林家军五万将士的亲眷。这十年来，晚芙不仅在四处寻找林家军冤案的真相，也一直在暗中寻找那些将士的亲眷，默默照顾他们，还悄悄培养他们的能力，让他们能在乱世中立足。
经过一番追查，晚芙终于有了新的线索：如今的卫将军徐海，早年曾是林坤的副将；而丞相刘如辉的宠妾，正是徐海的妹妹。
这年冬天，景都南市的红俏坊正是夜间最热闹的时候。柳翠房间的窗户大开着，寒风呼呼地往里灌。徐海被绑在椅子上，坐在窗边，身上只穿了一条里裤，冻得瑟瑟发抖。床上的柳翠，则昏睡不醒。
「大侠饶命！您是想要钱吗？我是景都的卫将军，您有什么需求，我都能满足您，银子绝不是问题！」 徐海冻得牙齿打颤，声音里满是哀求。
晚芙站在他面前，声音低沉：「景都的冬风，与边城的寒风相比，哪个更冷？
徐海瞳孔骤缩，指着眼前人，声音都发了颤：「你，你是……」
「不过十余年光景，竟把故人忘了？」那人语气平淡，却透着几分冷意。
徐海慌忙摆手，额角渗出冷汗：「不敢忘，不敢忘！只是当年边城的风太烈，刮得人骨头都疼，我实在熬不住，才求着调回景都任职的。」
话音未落，晚芙手中的匕首已在他左腕划下一道口子，鲜血顺着指尖滴落，在地面晕开深色痕迹。徐海疼得直抽气，扑通一声跪倒在地：「好汉饶命！我真的什么都不知道啊，求您高抬贵手！」
晚芙不为所动，匕首又在他右腕添了一道伤。刺骨的疼痛让徐海彻底慌了，哭喊着求饶：「我说！我全说！是丞相许了我高官厚禄，让我把那些与天启国往来的书信偷偷放进林将军府中，就连被抓的天启国奸细，也是他找人假扮的！」
「还有，丞相还让我伪造军报，骗林将军他们去塞外。其实刘承早就带了上千兵马在那儿埋伏，等林将军一死，他们就拿着搜出来的书信，给城中剩下的林家军扣上通敌叛国的罪名，把人全给杀了！」
晚芙上前一步，匕首贴在他脖颈处，寒意让徐海浑身僵硬。「那些书信，你怎么确定是与天启国往来的？」
徐海咽了口唾沫，声音发颤：「我…… 我亲眼见过，每一封信的末尾，都盖着天启国皇帝的私章。」
「那大将军府里的事呢？」晚芙又问。
「我只知道他们在大将军府搜出了龙袍，其他的我是真不清楚啊！那些大人做事向来隐秘，根本不让我多问。」徐海说着，身子抖得更厉害了，牙齿不停打颤，「公子饶命！是我一时糊涂鬼迷心窍，我知道错了！以后我一定对您忠心耿耿，唯命是从，求您给我个将功补过的机会吧！」
第二日，卫将军徐海在红俏坊遇刺身亡的消息，瞬间传遍了整个景都。官府当即查封了红俏坊，坊中女子柳翠也被关进了大牢。
大理寺很快接手调查，可查到一半却发现，红俏坊竟是大皇子墨铭的产业。此案牵扯到皇家，若是继续追查，难免有损皇室颜面。最终，皇帝下旨压下此事，案子也就不了了之。
转眼到了来年二月，案件才有了结果：柳翠被判斩首，墨铭则被禁足在固伦王府。彼时墨铭已行过及冠礼，朝廷早已册封他为固伦王，在景都为他修建了王府，还为他指了亲事。
叶府内，薛华臻看着晚芙，语气里满是赞叹：「阿芙这步棋布得精妙，最后的结果，竟和你当初预料的分毫不差。」
「公子行事向来周全，思虑缜密，这点小事自然不在话下。」叶绩在一旁附和道。
薛华臻笑着点头：「是极是，你家公子最是厉害！不过阿芙，如今看来，这事可比咱们最初想的要复杂得多。」
原本他们以为，此事只涉及墨湛、梅卿和林坤三人，可现在看来，刘如辉也掺和其中，甚至有可能，与天启国暗中勾结的人就是他。
要知道，嘉和四年时，天启国皇帝就已病重卧床，由太子代为处理朝政。到了嘉和六年，天启国皇帝驾崩，可最终继承皇位的却不是太子，而是四皇子。
退一步说，若是林将军真的通敌叛国，与天启国有所往来，那他必定会将相关书信妥善销毁，绝不可能留下盖着皇帝私章的信件，让别人抓住把柄。如此显而易见的破绽，足以说明林将军是被人栽赃陷害的。
时光飞逝，转眼到了嘉和十九年的中秋佳节。叶府里格外热闹，叶星、叶亭、叶煜几人都回来了，许久没有这样团聚过，众人的兴致都很高，说说笑笑，气氛十分融洽。
晚芙知道，自己在这儿，大家或许会有些拘束，所以还没到戌时，便和薛华臻一同离开了叶府，去逛夜市。
中秋的夜市比平日里热闹许多，街道两旁挂满了各式各样的灯笼，有的绘着山水，有的印着花鸟，还有的做成了兔子、月亮的模样，精致又好看。路边还有不少猜灯谜的小摊，摊前围满了人，有说有笑地讨论着谜底，一派热闹祥和的景象。
墨湛也在夜市中，身旁是张太傅的孙女张菲嫣，沈度和侍女跟随其后。
墨湛年十八，刚到婚配的年纪，今夜集市偶遇张菲嫣是淑妃的安排，墨湛又不能失了礼节，只好陪着走一程。
「阿芙，我要那个兔子灯笼，快来猜谜，这个我不在行。」薛华臻拉着晚芙从墨湛前方走过，来到一处摊位兴致勃勃的摘下一个灯谜。
墨湛没想到会碰到晚芙，还在他不方便的时候，不能上前打招呼着实烦恼，微微转身，挤眉弄眼，给身后的沈度使眼色。
沈度的嘴角抽了抽：「殿下，您不是还约了高公子谈事情吗，已经错过时间了。」
沈度自然看到了晚芙，也看懂了眼色，声音不大，正好被张菲嫣听到。
张菲嫣停下脚步，侧身看着墨湛：「是小女唐突了，耽误了殿下的要事。」
「无妨，有美人陪伴是本宫的荣幸。」
听到夸赞，张菲嫣羞涩，微微福礼，转身回府。
待张菲嫣走远，墨湛才走近摊位，站在人群后，在晚芙左后方五步远。
这次再见晚芙，他已褪去稚嫩，面白如玉目似繁星，一身青色锦缎长衫，玉带束腰，腰间挂着一枚碧绿玉佩，翩翩公子，倜傥出尘。
晚芙已答对三个谜面，再答对两个便可拿到薛华臻想要的兔子灯笼。
「画时圆，写时方，有它暖，没它凉，猜一字。」晚芙拿着手中红布条，执起笔写下「日」。
「两只翅膀难飞翔，既作衣裳又作房，宁让大海掀下水，不叫露面晒太阳，猜一动物。」晚芙又执笔写下「蚌」。
薛华臻接过兔子灯笼，拉着晚芙又换个摊位：「阿芙阿芙，还要这个鱼灯笼。」
晚芙无奈：「还来？ 」
薛华臻勾搭着晚芙的肩膀，贴近说：「我天天帮你看账，你就当犒劳我嘛，一个给你，一个给我，回家后挂床头好不好？」
「才不要，太亮，睡不着。」
晚芙拒绝着要走，又被薛华臻拽住：「那就挂房门口，快点过来！」
晚芙一直被薛华臻拉着走，压根就没在意身后跟着的墨湛，看着两人亲密无间，墨湛心里有点不是滋味，周身气压很低，沈度没敢说话。
回宫的马车上，墨湛出神，不知自己别扭什么，明知道他身边多了一个姓薛的小子，不就是男人身边多了个男人吗，为何自己这么不舒服。
嘉和二十年，春，晚芙三年黎兰学院生活结束。
大街小巷都贴了皇榜，今年是文科科举、武科科举重叠的年份，特此，今年选拔无双国士，正三品，文武皆第一者得。
文科科举男子十四岁开始科考，三年一考。
文官选拔有两种，一是科举，科举会选拔出很多人才入朝为官，二是皇族背景世袭。
武科科举男子十六岁开始科考，四年一考，武官选拔有三种，一是军功，像林坤，二是荫封，像刘承，三是科举，武官科举很难，大部分人最后进宫做侍卫，或是州县里做衙役。
今年，晚芙年十六，符合文武科考条件。
八月，文科乡试开始，每个州县进行内部考试。
十月，武科乡试开始，每个州县进行内部考试。
嘉和二十一年，二月初二文科会试，由礼部向各府都传递试卷，乡试合格的举人前往各府都考试。
景都是中部地区府都，年后就有很多举人来此等候，上元节时已经很多人了。
一般上元节灯市是三日，因文武科同考，今年嘉和帝延长至五日，灯市规模很大，燃灯三万盏，花灯花样繁多。
因墨铭的丑闻，皇帝同意了墨湛建造灯楼的提议，两年前开始设计，过审，去年建造，今年在上元节上展示。
灯楼在景都集市中心的福泽广场，四周围栏圈出些许距离，不准百姓靠近，也有侍卫在四周驻守。
木头搭建，高六十八尺，外敷彩缦，内置灯俑，有龙舟灯、鱼灯、动物灯、车辇灯、画舫灯等，全数点燃，金光璀璨，极为壮观。
灯市有车灯行、击鼓、高跷、舞龙、舞狮等活动，有戏曲、歌舞、杂耍等表演，还有猜灯谜，还有举人们自书自画的诗句图绘欣赏。
最受欢迎的便是车灯行，是贵族、富户间的比拼。
在挂满灯笼的木车上搭建舞台，标上自家名号，舞台上跳舞，摆造型，贵族会邀请名技献艺，富户则会展示自家的商品或是女儿们招亲。
正月十五上元节，灯市第一日，百姓们摩肩接踵，墨湛、晚芙也在其中。
车灯行从东市的东德门出发，经过福泽广场，最后到西市的西华门，车流行至东福泽门后，人流方向突然有些变化，涌向了灯楼方向。
墨湛心道不好，若是灯楼伤了百姓，伤了举人，耽误了会试，这个罪名可是不可估量的，他和沈度立马挤进人群，奔向灯楼，灯楼前的侍卫也在极力的阻拦百姓。
晚芙感觉不对劲，吩咐叶绩照顾薛华臻，自己则挤进人流中。
有几个造势者突破了防线，墨湛抢在前面，阻止他们前进，越推越往里，越退越靠近，墨湛被人猛的推了一把，整个人倒向灯楼。
晚芙一跃而起扑向墨湛，两人倒在一旁的空地上，抱在一起打了个滚才停下。
造势者看此计不成便想退回人群，正巧沈度赶到将几人捉拿。
晚芙扶起墨湛，墨湛惊魂未定，看到面前的晚芙惊讶不已，更是欢喜不自知，心想：他怎么在这，他又救了我，他刚刚是抱了我吗？他……
「殿下。」沈度低头行礼，唤回墨湛神志，又对晚芙行礼，感谢他，真心感谢他，不然灯楼倒下后果不堪设想。
晚芙这才知自己救下了督建灯楼的二皇子墨湛，行礼：「殿下，此事是有人故意而为，请加强灯楼防守，并当心自身安危。」
「殿下，叶公子已经走远了。」沈度提醒着愣神的墨湛，墨湛点头，吩咐沈度将几人压去慎刑司审问。
其实墨湛心中明了，丞相刘如辉，皇后，大皇子墨铭，对他督建灯楼一事非常不满，见不得他在皇帝面前展露手脚，此次应该就是他们发难。
墨湛对沈度感叹：「他真的很厉害是不是？」
灯市第二日，晚芙受邀参加文人墨客的诗文会，举办者是黎兰学院的一位同学。
雅致别院中，除了受邀者还有一些闻讯而来的举人，还有年长的学者，还有墨湛。
墨湛招呼晚芙坐在自己身旁，两人位置靠后，既能听到前方文人朗诵的诗词，又不被打扰，墨湛觉得沈度真是太懂他了，暗暗夸赞了一番。
薛华臻听到诗文就犯困，没跟着来，看到晚芙是独自一人，墨湛心情更舒畅了些。
「叶公子随意，此处无人知道我的身份。」
晚芙点头又抬头，不经意间看到墨湛发冠间的木簪，愣住。
墨湛会意，从头上拿下木簪和发冠：「这个发簪我可是喜欢的紧，感谢叶公子当日馈赠，也感谢叶公子的救命之恩。」
晚芙这才明了，三年前的冬天在强盗刀下救下的人是墨湛，那一直跟踪她的也是墨湛？
「草民惶恐，不知是殿下，殿下恕罪。」
「叶公子这是作甚，我感谢你还来不及呢，两次三番得你相护，是我之幸！不知这簪出自谁手，工艺竟如此精湛。」
晚芙谦虚道：「是草民闲来无事做的小玩意，承蒙殿下不嫌弃，也是这簪的幸运。」
墨湛眼珠一转：「你我如此有缘，交个朋友，我唤你阿芙可好？你也别草民草民的，怪生分的，我是真心想交你这个朋友！日后入朝得个一官半职，我们还在一起共事呢。」
晚芙爽快答应：「好，得殿下赏识是我的荣幸。」
墨湛心中喜悦，面露喜色的期待道：「阿芙，帮我再戴一次冠吧！」
朝中局势晚芙清楚，几位皇子的事迹晚芙也知晓，能堪大任者，便是眼前的这位二皇子墨湛，只是刘相，皇后，大皇子墨铭在前压迫，朝中后宫独大，无法撼动，墨湛又能否转败为胜呢。
晚芙入朝为官只是想查清当年的真相，杀该杀的人，做该做的事，她的计划里并没有墨湛，现墨湛自己撞上来为何不利用。
能者上位造福的是百姓，太平盛世也是父亲的愿望，再者，目前证据指向刘家，敌人的敌人便是朋友，如若墨湛真的需要帮助，晚芙不介意帮他一帮。
后续三日，墨湛和晚芙每天都来这别院看文人写诗，全员互动时，墨湛和晚芙也会对答一二，两人很有默契，回答的很谦逊，给其余的人留有继续的空间。
沈度不再跟着进院了，只在别院门口等候，只因墨湛当着晚芙的面说了句「阿芙会保护我的。」
二月初二，文科会试。
二月二十，武科会试。
会试结束后，景都外来人数少了一半，尤其是考武科的举人。
三月，各府都会试中选的贡士陆陆续续进入景都，准备殿试考试。
四月初四，文科殿试。
太极殿前广场上，九十八位贡士身着相同的服饰有序落座，微风拂面，暖阳缓缓升起，巳时，皇帝亲至，现场出题。
兴圣宫，二皇子住处，墨湛在练字。
沈度站在一旁观看：「殿下如何能断定叶公子一定会高中无双国士？」
墨湛继续练字：「有如此的经商头脑，自小奔波在外见识一定很广，在别院对答诗词时，本宫的诗他接的甚好无一不妥。」
沈度担忧的说：「那武科呢，刘承将军的儿子刘源也在此次考试中。」
墨湛停顿，陷入回忆：「三年前官道上阿芙射出的箭穿透了那强盗的身体，那时他才十三岁，还有他的剑鞘，你说过，是叶湖人才会用的样式。」
听墨湛这么说沈度放心了：「他身边姓薛那小子也是叶湖中人，既是叶湖的师父，刘源自然不会胜。」
墨湛会心一笑：「别担心，阿芙既然想，就一定能做到，本宫相信他。」
太极殿前广场上，答题时间到，收回试卷，为了公平，试卷上考生的信息是被遮挡的，考官审阅试卷时，所有贡士坐在座位上等待，不离场不喧哗。
先由两位翰林侍读学士，两位翰林侍讲学士，筛选试卷。
字迹清晰娟秀的，优先交由正五品翰林院院首翰林学士余谦审阅答题，余下的，他们慢慢审阅再上交余谦。
余谦再细分，高、中、低，评分高的试卷交由正三品礼部尚书王惠文。
评分中、低的试卷交由正四品礼部侍郎徐希，徐希从中挑选好的答题再上交王惠文。
到王惠文这里的试卷已不多，仔细斟酌后，评分高的试卷送至皇帝跟前，所剩无几。
皇帝墨煜一一祥看，突然皇帝笑的意味深长，将三份试卷递给一旁的张太傅张传良：「太傅给个意见吧。」
太傅位尊职虚，十几年前宫变，淑妃的父亲许太傅被杀，其师弟张少傅上位。一直以来传授皇子们及世家子弟学业，尽职尽责。
张传良虽说没有实权，可是文学修为颇高，名声在外，墨煜对他的尊敬无形的抬高了太傅之职的地位，在朝中与丞相成对立之势。
张传良笑道：「皇上，老臣以为，民由国生，民由国荣，国衰民微，国破民亡，这句甚好。」
「哈哈，太傅所言甚是，朕也这般认为，那这位便是今年的文科状元，快把封条撕下来看看是谁。」
叶晚芙。
墨煜疑惑：「这名字甚是耳熟，是哪位王公大臣家的亲眷？」
「回皇上，叶晚芙是四年前旱灾时救济灾民的叶南富商，当时他十二岁。」皇帝身边的路公公提醒道。
墨煜眼睛一亮：「竟然是他！好，年轻有为，景朝有此能人是景朝之幸，是朕之幸！」
大臣们立马附和：「恭喜皇上，喜得良才！」
文科殿试第一名，状元叶晚芙，赐进士及第，授从六品翰林院修撰。
文科殿试第二名，榜眼张修，赐进士及第，授正七品翰林院编修，张修是张传良的孙子，张菲嫣的哥哥。
文科殿试第三名，探花陈博，赐进士及第，授正七品翰林院编修，陈博是襄阳人士，父亲是教书先生，普通百姓。
其余人按分数高低由余谦分配工作，所有人都累了，皇帝留众人去堂后吃饭，吃完再回去。
一甲三人少不了要跟人寒暄，等晚芙回叶府时，墨湛已等候多时。
「让殿下久等了。」
「无碍，阿芙的府邸独具一格，我所见的园子里属叶府最美，阿芙回来的太早，我还没逛完呢！」
晚芙屏退左右，请墨湛进厅：「殿下今日前来，不只是为了观赏园子吧。」
「阿芙就是聪慧！」
「叶晚芙接旨。」沈度从怀中拿出皇帝手诏，晚芙在诧异中跪下接旨。
沈度清了清嗓子，念道：「文、武状元，国之栋梁，授皇子侍读一职，二皇子墨湛好学深思，令伴随左右，奉公克己，协同共进。」
沈度读完合上手诏文书交由墨湛，墨湛欢喜接过，再交给晚芙，可晚芙并未抬头。
墨湛心中慌乱：「阿芙，你…不愿吗？是否怪我自作主张？阿芙，我……」
「殿下押注于我，值吗？」晚芙抬头，直视墨湛。
她以为只是互相利用，没想到墨湛将他们的关系放于明面上，将身家性命交给一个初入官场的人，墨湛如此做为何？
「叶晚芙，殿下向皇上求来这道手诏得益于你，你别不知好歹。」沈度见晚芙如此态度，微怒。
灯楼一事，造势者在慎刑司当夜被杀，皇帝有心安抚墨湛，墨湛知晓今年的无双国士定是晚芙，为了得到他，便以学习为由向皇帝招揽文、武状元。
晚芙看了一眼沈度，又问墨湛：「一封诏书，将殿下与臣绑在一起，只是见过几面而已便押注于臣，所以，殿下，何意？值吗？」
「呵，阿芙就是阿芙，什么都看的明白。」墨湛扶起晚芙。
「阿芙，你为何来景都考取功名，我不知，但若需要我的帮助我定义不容辞，做生意我不如你，武功我不如你，但宫中行事我比你方便，初入官场，有我在你会融入的快一些，想得到的也会快一些。」
墨湛叹了口气：「我想要的，你知道。」
「阿芙，人生就是一场豪赌，选择了，便是值，所以阿芙，你赌不赌？」
晚芙没想到墨湛会如此直接，迟疑片刻，接下诏书行礼：「微臣接旨。」
墨湛如释重负，开怀大笑，拉着晚芙往里走，让他给他讲讲叶府这般设计的理念和由来。
墨湛待到很晚才走，大门刚落锁，薛华臻等人便跑出来听八卦。
「阿芙，为什么二皇子对你如此谦卑，我印象中的皇族都是高高在上的模样。」
「阿芙，你们什么时候认识的，我怎么不知道，他叫你阿芙，你们什么时候这么亲密了。」
薛华臻吃味，虽说他知道墨湛并不知晚芙是女子，可就是不舒服。
叶绩疑惑：「公子，那你打算怎么做，真当二皇子是自己人了吗？」
晚芙坐定，淡然道：「怎会，走一步看一步吧。」
沐芸霜下逐客令：「好了，散了吧，过两日武科殿试，让芙儿早些休息养足精神。」
叶绩附和：「是，霜姨，烦请这两日做些好的吃食给公子。」
薛华臻撇撇嘴，虽然他还想吐槽，可是晚芙的身体要紧，武科殿试更要紧，罢了，他甩甩衣袖行礼告退。
四月初八，武科殿试，在武德营校场考试。
武科科举很难，达到合格才可晋级，每一场考试项目及合格分数都不同。
三百一十六位考生，乡试中选者一百四十二位，可在州县当职，会试中选者六十一位，可在府都当职。
第一场，射箭靶，考察臂力和准头。
第二场，骑射，骑马移动射击。
第三场，马枪，骑马耍枪，考的是稳、准、狠。
第四场，举重，晚芙毕竟是女子，没有大丈夫的蛮力，分数较低。
四场综合评分，前八名晋级，剩下的落后者，在宫中当职。
四月初九，前八位晋级者对战。
皇帝亲临，朝中有品级的武将皆到场，因文武科考同年难得，文科考生答题又很精彩，皇帝特许皇子公主们前来观战武考。
大皇子墨铭，二皇子墨湛，九皇子墨清。
三公主墨珑，六公主墨昭，八公主墨珍。
八人抽签，两两对战，随意选择武器，把对方打出擂台者或使对方无法再反击者，胜。
第一场，三人胜出，第二场，近身搏斗。
众人看的很尽兴，皇帝走出高台：「好，不愧是我朝儿郎，很精彩，战场上只有你死我活，没有心慈手软，下一场赤手搏斗，拿出你们的看家本事。」
墨煜又喊：「叶晚芙，朕期待你的表现。」
被皇帝点名，晚芙跪下行礼：「臣定不辱命。」
皇帝私心里是希望晚芙赢的，若是再让刘家人做了高官，景朝的天下真的要姓刘了，皇帝的言外之意是：叶晚芙别怕刘家，放手一搏，有皇帝撑腰。
「他就是叶晚芙啊，文科状元，看着年纪不大。」
「年十七，真是厉害啊。」
「若是中了武科状元，封无双国士，那可是我朝历代第一位呀！」
「小小身板，怎么打得过刘相家的公子。」朝臣们窃窃私语，当然还有奉承刘承的。
「哼，怎么可能打的过我弟弟，做梦。」墨珑不屑一顾。
「二哥，叶公子，会赢吗？」墨昭小声问墨湛，有些担心。
墨昭是慧妃的女儿，在宫中被皇后打压被墨珑欺负，墨湛很照顾墨昭，两人感情很好，所以墨昭知道晚芙。
「会的，别担心！」墨湛冲墨昭点点头。
第一轮结束，晚芙和刘源竞争第一名，刘源早就注意到晚芙了，自以为看出了他的一些武功路数，自信满满。
晚芙得了皇帝令，放心了，既如此那就陪刘源好好玩一玩，可是不能太暴露，路公公是武林高手，不能让他察觉出自己的武功修为。
第一拳刘源主动出击，晚芙轻松躲过，第二拳又躲过，刘源有些急了，第三拳，晚芙稳稳接住，手腕一转，刘源的胳膊扭了筋骨。
「啊……」刘源一声惨叫，刘承惊的站了起来。
墨煜瞥了一眼：「爱卿稍安勿躁，近身搏击而已，不会有多大的伤害，回家养几天便好。」
刘承抱拳，应声坐下，「啊……」又一声惨叫，刘源的另一只胳膊也扭了筋骨。
「皇上，这样比试是否不妥。」刘承又站起，急切的说道。
「朕说了，放手一搏，战场上可以喊暂停吗？」后面几个字皇帝音量放大，众人皆知，皇帝发怒。
全部起身跪下：「皇上息怒。」
擂台上的刘源两只胳膊都不能用，只能用腿攻，结果右腿被扭，又一声惨叫，跌倒在擂台上。
余下战败的贡士都摸了摸自己的胳膊和腿，好可怕呀，幸好没和晚芙对上，第一名，服。
观战的皇子公主们看的一愣一愣的，被刘源的惨叫也吓的一愣一愣的。
高台上的王公大臣鸦雀无声，刚刚皇帝发怒的余韵未过，现又被比赛的结果惊到，再看刘承灰白的面色，众人不敢出声。
晚芙跪下行礼，不骄不躁道：「启禀皇上，这位贡士已站不起身，是不是臣赢了？」
皇帝大笑，鼓掌：「好好好，我朝第一位无双国士当之无愧，当之无愧啊！赏！」
皇帝都鼓掌了，众人当然也跟着鼓掌，墨煜吩咐：「来人，还不快去把刘源抬走，回去好好养伤。」
随后温和的朝晚芙道：「晚芙，过来，到朕跟前来。」
刘承急忙跑下高台去看刘源，与晚芙擦肩时愤怒的眼神要把晚芙射死，晚芙自当没看见，一步步走上高台，谦虚得体的接受朝臣的恭贺，跪在墨湛下首。
皇帝是真高兴啊，当着众人面大肆奖赏晚芙，册封为正三品无双国士，赐盔甲，赐免死金牌，代理武德营统领一职。
武德营统领是卫将军徐海，他死后职位空缺，如今晚芙代理。
大臣们心里犯嘀咕，初入官场的晚芙拿下文科状元后便成了墨湛的侍读，墨湛背后是文臣张太傅，现晚芙入武职，看来朝中局势要变了。
晚芙和墨湛都明白，抬高晚芙是皇帝对付刘家的手段，附带上墨湛，是想鹬蚌相争渔人获利罢了。
当日回府，流水般的赏赐已搬进叶府中，大街小巷都是晚芙高中的皇榜。
夜里，晚芙带着薛华臻飞上自家屋顶，叶绩和沐云霜早已摆好酒坛在屋顶的平台上等候，四人对饮。
「庆祝阿芙迈进第一步！」
「庆祝公子顺利拿下无双国士！」
「你们把我词都说了我还说什么，行了，为芙儿高中喝一个！」
「砰。」酒杯碰撞在一起，声音悦耳，就像大家此刻舒畅的心情。
「谢谢你们，是大家辛苦了，为了我……」
沐云霜打断晚芙：「芙儿，我们这么多人在一起组建了这个大家庭不是只为了你，相反，是你让大家的生活过的这么好，你才是最辛苦的人，不要再想那些，我们向前看。」
薛华臻附和：「嗯，霜姨说的对，阿芙，今天是开心的日子，以后也是开心的日子，不要想那些，我们向前看向前走。」
叶绩点头，晚芙笑了，举杯：「行，那就喝吧。」
一坛酒见底，沐云霜摇摇手：「不行，年纪大了扛不住，我先回去了，你们也早点回房休息。」
沐云霜飞下屋顶，过了片刻，叶绩也飞下去休息。
看着别人飞上飞下，薛华臻特别羡慕：「你们都会飞，我也想飞。」
晚芙看着薛华臻认真的说：「想学吗，我教你。」
「别别别，我没那天赋，你带着我飞挺好的，若是学会了就赖不了你了。」
没等薛华臻反应，晚芙搂住他便飞了出去，吓得薛华臻死死抱住晚芙，晚芙轻笑，笑的明媚，看的薛华臻忘记了害怕。
又飞回平台上，薛华臻不舍的松开手：「阿芙，你就该多笑笑，你笑起来眼睛里装满了星河，璀璨绚烂。」
「夸张了，哪有你说的那样。」
「阿芙，你想过以后吗，等你报了仇，你将如何？」
晚芙思索片刻：「还真没想过，等我报了仇，日子还是得过呀，这么多人还是得养啊。」
「但是商业模式已成，不需要你盯着了，你可以做你自己想做的事。」
「我想做的事？那可能就是寻一处安静的地方，与清风相伴，与日月同辉吧。」
「好，这个不错，跟我想一块去了，到时候带上我啊，没有我你会无聊的。」
「我才不无聊，就是要一个人安静静的。」
「得，是我无聊行了吧，是我不能没有你行了吧，求带！」
第二日，西市，万青茶楼，墨湛的产业，天字一号房是墨湛固定的包房，房中，墨湛亲自烹茶，为晚芙倒上。
墨湛先开口：「知道昨日你们府中要庆祝，我便没有去打扰，今日阿芙可得补给我，这茶叶呀是余杭的龙井，是从你家仆手中买下的呢。」
晚芙浅浅一笑：「听闻殿下要成婚了。」
墨湛烹茶的手一顿：「提这个作甚，不提也罢。」
「殿下不喜吗？」晚芙疑惑，墨湛与张菲嫣一起长大，也算是青梅竹马，再者张菲嫣大家闺秀，花容月貌，墨湛怎会不喜欢呢。
墨湛犯难，面露苦色：「虽说从小一起长大，不知为何却没有男女间的喜欢，但若是一定要娶，当然菲嫣是首选，母妃也在极力促成此事。」
「阿芙你呢，可有喜欢的人？」
晚芙笑着摇摇头：「这果然不是什么好话题，殿下说的对，不提也罢，我错了，自罚一杯。」
「哈，你当这是酒呢，不算不算的啊，你先欠着，以后定要与阿芙喝上。」
六月十二，墨湛行冠礼，封安阳王，礼仪后王府设宴，皇帝，淑妃，皇子公主们，朝中大臣悉数到场。
开席前，路公公宣读圣旨，墨湛和张菲嫣赐婚的圣旨，开席后不久皇帝和淑妃就走了，刘相也走了，酒宴继续。
刘承站起举杯，恭贺墨湛双喜，又提出想与晚芙切磋武艺，为酒宴助兴。
大将军刘承身材魁梧，武艺超群，刘源一事，刘承必定会对晚芙下重手，墨湛知晚芙武功不弱，但是不确定能否打过刘承，担忧的看向晚芙。
晚芙给个眼神，示意墨湛安心，应战。
她知道武科殿试后，刘如辉肯定会派人打探自己的身世，虽说叶南那边已打点妥当，但是查出梅鼎新是早晚的事，与其小打小闹，不如打败刘承，引出背后更厉害的高手。
堂前，二人站定，刘承高傲道：「本将军也想领教一下无双国士的厉害。」
刘承在安阳王府惹事，一是替儿报仇，二是挫一挫墨湛的锐气。
晚芙谦虚：「刘将军一生戎马，杀敌万千，我等小辈哪能比得上，请刘将军高抬贵手才是。」
刘承得意道：「哼，你怕了，怕也没用，接招。」
刘承追，晚芙躲，已经打坏了安阳王府里好几个摆件，酒宴上的大臣一个个都吓的不敢动，动静太大，惹的女眷们从里院走出来看热闹。
追逐了一会，刘承气喘吁吁，恶狠狠的瞪着晚芙。
「刘将军，微臣应战，只是想助助兴罢了，效果已经达到，是否休息？」
「是啊是啊，刘将军歇一歇罢，过来喝两杯。」几位胆大的大臣劝道。
刘承气呼呼的说：「拿我刀来。」
墨湛急忙上前阻止：「刘承，今日本宫设宴，你在本宫府上砸坏物件已经有失礼数，现兵刃在手，还有没有把本宫放在眼里。」
「本将军还未尽兴，还想与国士切磋一二。」刘承被晚芙气的乱了分寸，听不进墨湛的话，提刀就砍。
「退开，站远些。」晚芙一把推开站在自己身前的墨湛，抬腿踢中刘承，刘承踉跄的退后两步。
众人大惊，伤了皇子可是滔天大罪，还在众目睽睽之下，看来刘承是疯了。
沈度拉着墨湛后退，小声说：「殿下放心，刘承不是叶大人的对手，我们都小瞧了他，恐怕他的武功还在我之上。」
张菲嫣和墨昭纷纷跑来，询问墨湛有没有被伤到，张菲嫣的心思在墨湛身上，墨昭的心思却在晚芙身上。
刚刚刘承不管不顾的态度惹怒了晚芙，没想到刘承疯起来这么疯，差点伤了墨湛。
「既如此，臣便陪刘将军好好比试一番。」晚芙随手折了根树枝藤，除去叶子，在刘承面前站定。
刘承轻嗤，提刀砍去，几回合后，刘承刀断应声落地，刘承气愤离去，其余人被吓的酒也醒了，不敢再留，纷纷告辞，一场宴会如此收场，晚芙有些自责。
「殿下对不起，都是因为我……」
「阿芙不必自责，就算没有你，他们也会找些事情，反而我要谢谢你，谢谢你护着我。」
「可是，毕竟今天是殿下的大喜之日……」
「喜从何来？封王？建府？还是联姻？呵，都不是我心中的喜，我欢喜的，是你！阿芙，众人皆走你独留，不愧是我的好兄弟！」
「来吧，回屋再陪我喝点，你还欠我一杯酒哦。」
屋内，墨湛借着酒意跟晚芙说着他以前的事，他是如何被欺负，又是如何还击，一直到太阳下山，明月升空，墨湛才踉跄着走到廊下，看着皓月对晚芙说：「阿芙，我也想飞。」
晚芙错愕，这句？
是的，这句，是因为晚芙武科高中那晚，墨湛站在城楼上一直看着叶府的方向，看着他们上屋顶平台喝酒，看着晚芙与薛华臻抱在一起在叶府的屋顶上飞来飞去。
他捏着拳头，看着晚芙因薛华臻笑的灿烂，他可能不自知，那晚他无比羡慕，无比嫉妒薛华臻，所以今夜，他才会说出如此荒唐的话，更荒唐的是他说了两遍。
墨湛收回目光转头看向晚芙，微微靠近又说了一遍：「阿芙，我也想飞。」
晚芙自然不能带他飞，就算晚芙有这个心，沈度也不会让晚芙抱着墨湛在安阳王府上飞的。
刚接手王府，侍人奴仆还没有清理，府内都是眼线，有皇帝的，有皇后的，有淑妃的，可能还有丞相的，哪能肆意妄为。
这便是身在皇家的悲哀，无法做自己想做的事。
晚芙在庭院中等待沈度安置醉酒的墨湛，良久，沈度出来关上门，走近晚芙行一礼：「叶大人，今日是殿下醉了，说的话别往心里去，属下替殿下赔罪。」
「殿下率直，拿我当兄弟，说的都是真心话，我怎会怪罪。」
「既然殿下已歇，那我便回府了，告辞。」
「叶大人……」沈度叫住了刚转身的晚芙，在心口斟酌很久的话终于说出口。
「殿下自小被大殿下欺负，皇上知道也当作不知，不准学武，不准交朋友，没有后台的他和淑妃娘娘一直忍气吞声，如今好不容易让皇上另眼相看，请叶大人帮帮殿下，如果摔下去，将会粉身碎骨。」
「殿下是真心想和叶大人做朋友，实不相瞒，几年前旱灾，叶大人来景都送粮时殿下就注意到你了，他一直派我跟着大人，他就是羡慕大人可以潇洒肆意的生活，他把听故事当成他的精神支柱。」
「请叶大人也能把殿下当成知己好友，真心对待！」
沈度太知道晚芙在墨湛心中的份量了，以前是利用，现在呢，是感情吧，可到底是什么样的情沈度拿不准。
那夜站在城楼上，沈度陪墨湛一起看叶府屋顶上他们跳跃，他明显感受到墨湛的气息变化，惊讶，嫉妒，气愤，不甘，自嘲，释然，平息，宽袖下的手从握紧到放松，最后闭上眼深呼吸下城楼。
沈度知道墨湛身在皇家的身不由已，他想要的，沈度都想帮他争取，不管是兄弟情还是…爱情，不管世俗的眼光还是他们之间的那层窗户纸，墨湛不愿说的，就让他来告诉晚芙吧。
沈度说的诚恳，晚芙听的认真，良久，点点头，转身离开。
第二日早朝，皇帝墨煜斥责刘承：「在安阳王府闹事，提刀伤人，刘将军是嫌官生太长吗？」
「皇上息怒，刘承也是想助兴而已。」刘如辉跪下解释。
「助兴？听闻中途叶卿已叫停，你儿子硬是提刀切磋，我儿可是挡在前头呢。」
「皇上息怒，刘承知错。」刘如辉和刘承叩首。
「皇上息怒。」众臣跪拜。
刘承罚俸一年，降一级为骠骑将军。
墨湛受惊，为安抚，赏。
叶晚芙救驾有功，赏。
只用一根树枝藤便打断了刘承的钢刀，可谓是武功卓著，正式封为正三品卫将军，晚芙和刘承一战在景朝传成佳话，武德营上下都服。
自从墨湛在宫外居住后，经常往叶府走动，也经常送点心、玩物打赏给叶府众人，因此，墨湛进叶府如进自己家，不需要汇报。
他特意向晚芙讨了个院子，竹苑便归了他，主要是安阳王府眼线太多，墨湛更愿意住在叶府，惬意。
晚芙很忙，接手武德营后早出晚归，之前徐海留下的事得善后，还得处理好人际关系。
景都武德营和皇城羽林卫经常在一起切磋，羽林卫侍卫长是四年前的武状元，刘氏旁支，但是很欣赏晚芙，时常拉着晚芙讨教一二。
叶府里，最常见的就是墨湛和薛华臻斗嘴，仆人们已见怪不怪，墨湛还拉着大家给他评理，叶府众人都很待见墨湛，他没有皇子的架子，平易近人。
并且叶府的仆人被调教的很好，有分寸，不该看的不看，不该听的不听，更不会私底下嚼舌根，这是连沈度都佩服的本事。
晚芙回府，墨湛便不理薛华臻，跟着晚芙进进出出的，堂堂皇子成了晚芙的跟屁虫。
「殿下，你没事做吗，怎么还在我府上？」
「殿下，虽然你是皇子，但是进我房间得通报吧？」
「殿下，我要休息了，你还不走吗？」
晚芙硬是给墨湛折磨的没了性子，两人的关系也微妙起来，晚芙说话时不再是臣，不再是您，而是我，你。
七月荷花落尽，正是吃莲蓬的好时节，叶府的人工湖里仆人们乘舟湖中，采摘莲蓬打捞莲藕。
还有一艘悠闲木舟走走停停，薛华臻划桨，采摘莲蓬拨好莲子送到晚芙手边的篮里，或是直接塞进她嘴里。
今日休沐，晚芙难得有空，薛华臻可不得抓住机会亲近亲近。
墨湛走近看到的便是这一幕，晚芙的头枕在薛华臻的腿上，吃着喂到嘴边的莲蓬，闭眼享受。
不知怎的，墨湛心中有些酸涩，沈度看不下去，在岸边喊了声：「叶大人。」
上午还是晴空万里，下午却是突降暴雨，墨湛又自然的留在叶府，突然，墨湛的小厮来报，出事了，张菲嫣不见了。
张菲嫣今日出门采买，突遇暴雨，停留在一间客栈，侍女出去叫水回来，张菲嫣不见了。
暴雨刚歇，墨湛迅速画了张菲嫣的画像，叶府众人出门寻找，沈度回安阳王府叫人以及报官封城。
晚芙和墨湛骑马来到客栈寻找线索，包厢里窗户大开，窗台上有沾了泥的鞋印，往窗下看，是条小巷，来到小巷，顺着脚印走，发现一只玉簪。
「是菲嫣的，这是我送菲嫣的生辰礼。」
再往前走，车辙痕，随着车辙痕一路寻找，南市兰香苑。
墨湛愣住：「阿芙，这……」
沈度正好赶来：「殿下，这妓院，没法搜啊。」
妓院，不管是皇子身份的墨湛，还是武官身份的晚芙，都进不得。
「不对，逻辑不对。」晚芙分析道：「张小姐并没有宿敌，更不会有人针对张太傅，婚事在即，这时候掳走张小姐想对付的应该是殿下。」
「把我们引到南市这里是在浪费时间，沈大人，速速询问各城门卫，半柱香前有没有马车出去。」
果然中了调虎离山计，众人骑马赶至北郊密林，一辆马车停在不远处，沈度上前，掀帘，是张菲嫣。
「殿下，是张小姐，可是……」沈度欲言又止，张菲嫣衣衫褴褛，晕倒在马车里。
墨湛欲下马，突然一支暗箭从后方射来，晚芙拉了墨湛一把，暗箭射到地上，四周涌出很多黑衣人，个个手持利器。
沈度大喊：「保护殿下。」
混战，双方死伤过半，黑衣人首领被晚芙刺伤。突然黑衣人将暗镖射进马腹，马惊，带着墨湛狂奔，晚芙迅速上马向墨湛追去，黑衣人的目标是墨湛和晚芙，也纷纷追去。
沈度左右为难，想追上去，可这般模样的张菲嫣无法交给其他人，他命侍卫去追墨湛，自己先护送张菲嫣回张府，再进林寻找。
晚芙追上墨湛一跃而起，坐在墨湛身后圈住墨湛，拉住缰绳试图让马停下，马腹中镖，跑了这么久早已血流不止，速度慢下来，晚芙带着墨湛飞下马。
墨湛浅笑：「阿芙，我还想飞的高一些。」
晚芙一个白眼：「殿下这个时候还有心情开玩笑。」
晚芙的确是想把墨湛直接带离这里，只是想法刚起黑衣人已经追了上来，十几人，跑不是办法，先解决吧，晚芙让墨湛隐在草丛中。
黑衣人首领上前一步：「叶晚芙，无双国士，叶南首富，自小在凤鸣山上学武。」
晚芙回应：「我已弃商从政，不是首富了吧。」
黑衣人首领大笑：「哈哈，有趣有趣，嘴硬这毛病，跟你师父一样。」
晚芙了然：「刚刚你被我刺伤，应该是师父的手下败将吧，打不过师父就算了，连徒弟也打不过。」
黑衣人首领立马来气：「你……」
黑衣人不再废话，一挥手，众人冲向晚芙，晚芙出剑，林中刀光剑影，晚芙以一敌十，如此，黑衣人还是被晚芙打的节节败退。
黑衣人首领看情况不妙，冲过来加入战斗，十几招后黑衣人全部倒下，徒留首领身中数剑倚在树边，最致命的创伤是腹部，血流不止。
晚芙也多处挂彩，最严重的是肩膀，划了一刀鲜血已将外衣浸湿。
墨湛跑过来，扶住晚芙，查看他的伤势。
黑衣人首领喘着气：「你手中的可是韶光剑？」
晚芙将剑收入剑鞘：「是也不是，韶光被我融了，新铸了这把取名满月。」
黑衣人首领叹息道：「我终究是败了，青出于蓝啊，据我所知，刘承收服了很多武林人士，你得当心了。」
晚芙稍加思索，问：「既是武林前辈，为何为朝廷做事？」
黑衣人首领反问：「你在叶南逍遥快活，为何非得卷入这朝堂中。」
晚芙回答不了，则说：「好，换个问题，你为谁做事，这个总能回答了吧。」
黑衣人首领点点头：「刘相让我掳走张姑娘带到北郊，我没想到大殿下会行猪狗之事，接到的命令是刺杀二殿下或你，谁来杀谁，可我对你更感兴趣。」
墨湛扶着晚芙离开，回头看了看黑衣人首领：「阿芙，他？」
「气数已尽，给他最后的尊严吧，我受伤飞不了了，找个地方先休息一下，等待救援。」
「阿芙，我连累了你，也连累了菲嫣。」
「不怪你，只是可怜了张小姐，突生变故，她需要你，我们得赶紧回去。」
寻一处山洞遮风避雨，墨湛抱来木枝，升火，晚芙虚弱的坐着，靠在石壁上，墨湛蹲在晚芙面前伸手去扒晚芙的衣服。
「做什么？」晚芙制止。
墨湛诧异道：「止血啊，我知道你有止血散，在怀里是不是？」
晚芙紧张的抓紧领口：「不用，我没事。」
「这还叫没事，衣服都成血衣了，脱下来上药，你看你的脸色，别犟了，我又不是外人。」
晚芙没有力气，拉扯间，衣服被墨湛扯下，墨湛愣住，裹胸布，女人用的裹胸布，墨湛看着晚芙涨红的脸，结结巴巴的说：「阿芙…你……」
晚芙拉好衣服，提剑架在墨湛肩膀上：「当真以为我不敢杀你？」
墨湛连忙摆手：「阿芙…我…我不知……」
晚芙瞪着墨湛，剑近一分，抵在墨湛脖颈上，有血珠流下。
墨湛吓住，又镇定下来：「对不起，阿芙，就算你杀了我，我也得为你止血，天色已晚，我们离的太远，他们找到这得费一番功夫，你多处受伤，再不处理恐怕熬不过明日。」
墨湛语气放软：「阿芙，让我为你止血好吗？我发誓绝不乱看。」
墨湛慢慢拿下脖子上的刀，伸出手索要止血散，晚芙看了看他，从怀里掏出，拿到止血散的墨湛松了口气，走到晚芙身后轻轻扯下她肩膀处的衣服，认真止血。
墨湛怜惜的说：「阿芙，你到底背负了什么事，要付出这么大的代价。」
「可惜了我的六妹，昭儿心悦你呢。」
墨湛做过春梦，梦里的张菲嫣变成了晚芙，颠鸾倒凤，好不快活，墨湛一直以为自己是断袖，如今再也不用质疑自己的性取向，墨湛笑出了声。
晚芙侧目：「笑什么？」
墨湛坦言：「阿芙有这么大把柄在我手上，我不该笑笑吗？」
「你若胆敢说出去……」
「放心，我死也不会说出去！」说出去做什么，情敌有薛华臻那小子已经让他头疼了，再招来几个，他可招架不住。
回到叶府，薛华臻一直追问晚芙，是不是墨湛处理的伤口，是不是已经知道是女儿身，晚芙默认，薛华臻气急，得，假想敌成真情敌了。
张太傅府中张菲嫣寻死觅活，墨湛向张太傅表示婚期照常进行。
墨铭占有张菲嫣，一是羞辱墨湛，二是想搭上张太傅这条线，他以为张菲嫣失德，与墨湛的婚约肯定被废，到时只能嫁给自己，只是没想到墨湛不弃，依然娶张菲嫣为妃。
墨铭被皇帝仗责一百，禁足于固伦王府。
张太傅不服，嫡孙女被皇子轻薄，险些丧命，墨铭只被仗责一百，禁足，此次，皇帝的做法寒了张太傅的心。
墨湛坚持娶张菲嫣，一是可怜张菲嫣，二是需要张家的帮助，此举可以离间张太傅，刘相，皇帝的关系。
三是正合他心意，原本就没有娶亲的打算，张菲嫣入府只是一个身份，失贞，便不会再碰她，不娶张菲嫣，还会有其他人塞进府中，如此，便可省去麻烦。
最重要的是，他心中有了晚芙，为她守身，正合他意。
八月，墨湛大婚，皇帝为了弥补张家和墨湛，赏赐许多奇珍异宝，整个景都一片喜庆。
墨湛邀请晚芙做他的伴郎，晚芙拒绝，软磨硬泡了许久晚芙不得已才答应。
只是沈度不明白了，殿下结婚让叶大人做伴郎？让喜欢的人做伴郎…殿下葫芦里卖的什么药？
从安阳王府出发，迎亲的队伍在街上前行，百姓们驻足两边，随从给他们发喜糖，一片欢声笑语。
墨湛身穿大红色新郎服骑马在最前面，头戴新郎帽，看不见的帽子里面头发竖起，晚芙赠的那支木簪插在发间。
墨湛身后跟着同样纹理伴郎服的晚芙，再后面是喜轿，再后面是迎亲队，一路上敲敲打打，吵吵闹闹，好生热闹。
墨湛回头，看着一身红衣的晚芙甚为满意，冲她嫣然一笑，仿佛今日是他们成亲一般，墨湛求晚芙做他的伴郎用意就是在此，不管以后他们命运如何，缘分如何，有今日相伴，足矣。
晚芙看到了墨湛的回眸一笑，只是不明白他为何这般开心，阳光和他的笑脸一同冲向她，她心间一动，晚芙理不清为何，可能是阳光太刺眼，也可能是身着红衣的墨湛太耀眼。
到张府接新娘总得闹一闹，晚芙被热闹的氛围渲染，也凑近人堆里，身后的墨湛失笑，心想：傻丫头，我该如何向你表明心意？
按流程一路走，晚芙一直陪伴在墨湛身旁，安阳王府的宴席上众人灌酒，墨湛可舍不得晚芙喝多了，来者不拒，一杯接一杯的喝。
醉意朦胧，墨湛借机靠在晚芙身上，晚芙自然得搂住他，大臣们都懂，看墨湛的状态差不多了，也不敢再劝酒，嚷嚷着送洞房。
晚芙扶着墨湛往后院走，沈度和家丁阻拦了要闹洞房的人，众人不敢闹，讪讪的回座位坐下继续吃席。
洞房里的张菲嫣已经收拾好自己，自己失贞，怎能再亵渎墨湛，她早就和墨湛达成共识，相敬如宾，人前做夫妻，人后做兄妹。
晚芙要把墨湛带去张菲嫣的主屋，可墨湛却在晚芙耳边说：「去书房，这边。」
去书房？晚芙虽不解但是照做，扶着墨湛进书房，让他躺在榻上休息。
在晚芙起身时墨湛握住了她的手：「别走，阿芙！」
又解释：「菲嫣和我达成了共识，人前是夫妻，人后是兄妹，等她走出了这段伤，想走便走，阿芙，我对菲嫣真的没有其他想法。」
「我知道了，你不必与我说这些。」
「怎么不必，我当你是…我当你是兄弟才和你解释的，希望你懂我。」
「我懂，行了，你喝多了，先休息，我去喊沈度过来照顾你。」
晚芙转身便走，衣袖在墨湛手中抽走，墨湛喃喃：「希望你是真的懂……」
秋季围猎，一年一次的盛大活动，今年是墨铭主办。
晚芙不想凑热闹，她的目标是慧妃，每年秋猎，高位的妃嫔，皇子公主们都会出席。
墨湛新婚，自然得带着张菲嫣出席做做样子，也因是新婚，墨昭不再跟着墨湛了，倒是成天跟着晚芙转悠。
墨湛说过，墨昭心悦晚芙，看来与慧妃见面还得从墨昭这里突破，机会来了，墨昭崴脚，摔倒，手掌被碎石划破。
「得罪了。」晚芙行礼，执起墨昭的手简单清理，从怀中掏出方帕为墨昭包扎，随后打横抱起墨昭送她回营帐。
慧妃不在，晚芙想去找太医，衣摆却被墨昭拉住：「叶大人这就要走？」
晚芙低眉：「臣在这里不太合适，去给公主叫太医来看看。」
留下方帕是吸引慧妃的第一步，果然，上钩，慧妃派婢女请晚芙一聚，感谢相救。
慧妃客套着：「听闻叶大人是钱塘人，文武兼优，一表人才，是父母教导有方啊，巧了，本宫是余杭人，也算老乡，不知叶大人可有把家中长辈接来景都？」
晚芙行礼：「双亲在臣少时被劫匪杀害，家中已无长辈。」
慧妃错愕：「哎呦，是本宫说错话了。」
晚芙坦然回复：「无事，都是过去的事情了。」
「叶大人的方帕很别致，双面绣法很是难得，是谁为叶大人绣了双面兰花呀，莫不是已有心上人？」
「刺绣，臣不懂，只知这种绣法近几年在叶南很流行，钱塘很多店铺都能买到，臣觉得这兰绣的清新脱俗便买了来。」
晚芙又说：「娘娘若是喜欢，臣命家仆去钱塘精选些时兴的团扇，方帕，丝巾，送予娘娘把玩。」
「好，那便谢谢叶大人，哎……」
听到慧妃叹气，墨昭问：「母妃，为何叹气。」
慧妃面露惆怅之色：「想起一位故人，她的双面绣无人能及。」
终于进入正题，晚芙接话：「娘娘的故人是否在余杭，既然娘娘思念，臣去把她请来相见便是。」
「叶大人有心了，她…已不在世上，相见…她恐怕不愿再见我吧。」
晚芙知道，慧妃话中的她，便是母亲梅卿。
随后慧妃话锋一转，话题到这就停了，晚芙没有继续深问，也无意再留，起身告辞。
走出营帐，外面吵吵闹闹，询问一人才知皇帝遇刺，墨湛救驾受伤。
皇帝派人寻找墨铭，质问刺客一事，找了一下午都没有找到，最后，晚间，众人在营帐后的树林中找到正在与宫女苟合的墨铭。
皇帝大怒，当即赐死宫女，踹了墨铭一脚，墨煜怒斥：「光天化日，众目睽睽，就你这样，还妄想做一国之君？」
皇后跪下求饶，刘相等一干人跪下，求皇帝再给一次机会。
顺嫔悄悄上前，给皇帝倒了一杯茶：「皇上息怒，喝茶消消气。」
顺嫔目前是最得宠的嫔妃，琴棋书画，舞蹈诗词，样样精通，年轻貌美，身材婀娜，看到顺嫔风情万种的眼神，皇帝怒气慢慢平息。
众人退下，独留顺嫔，晚芙知道顺嫔这号人物，没想到她竟如此厉害，手段了得。
皇子营帐中，晚芙平静的看着墨湛：「今日事，是殿下的手笔吧，为何没有提前告知我？」
墨湛不答反问：「阿芙也没有告知我，为何利用昭儿接近慧妃。」
晚芙明了：「当我没问，只是可惜了，差一步。」
「前几日在何记当铺看到职访司的物件，我记得你说过职访司内所有物件不能外露，职访司得清理清理了，顺嫔我去查。」
墨湛挑眉，感叹道：「阿芙，有你真好！」
顺嫔，原名柳巧，刘氏旁支，自小便在刘承府中做事，从杂活女婢到贴身侍女，爱慕刘承。
刘承知道柳巧的心意，但是他的婚配对象必须是能帮助他的家族，再者二人年纪相差大，他们不可能。
刘承不碰柳巧，但心中有她，打算等她到了年纪为她择一位好夫婿。
可一切都被墨铭破坏了，墨铭在大将军府偶遇柳巧，一见钟情，强行占有，痴迷不已，囚禁别院。
固伦王妃发现后告状于皇后，皇后将柳巧发卖到景都最红的妓院，谁知被出宫私访的皇帝看上，带回宫中，恩宠不断。
景都万青茶楼中，晚芙欲言又止：「腊月初八，宫中设宴，适合行事。」
墨湛知道晚芙话没说完：「阿芙有话直说，你这是在帮我呢。」
晚芙看着墨湛：「宫里有两位高手，殿下可知？」
墨湛点头：「嗯，一个是路公公，还有一个我小时侯见过，那夜宫里有刺客，出现过，其他的就不知道了。」
「有消息，在宫中，墨铭私下找过柳巧，柳巧写信给刘承说过此事，由此可见，墨铭还是很喜欢柳巧的，可柳巧喜欢的依然还是刘承。」
「固伦王府警戒松懈，容易，可皇宫，不易。」
墨湛听明白了，直接问：「需要我怎么做？」
「柳巧的书信我已拿到，刘承的字迹工本上有，腊月初七，我会去固伦王府留字条，再去皇宫行事，需要殿下牵制住路公公，另外一位，我自有办法摆脱。」
墨湛点头说：「墨铭害的菲嫣至此，张太傅一定不会放过他，就算皇后和刘相保他，文人的笔墨也够他们受的，阿芙，好计，我庆幸当初一纸诏书将我们绑在了一起！」
晚芙的轻功在叶湖上数一数二，牵制住路公公，剩下那个暗影就不怕了，之前探皇宫，大意了，差点被暗影发现，现在心中有数，定能全身而退。
固伦王妃善妒，稍稍利用，便能找到二人，她又是个没头脑的，肯定闹一闹。
腊月初八宫中盛宴，妃嫔，大臣及家眷，全部出席。
戌时后，固伦王妃在沁元殿撞破二人苟且，沁元殿离宫宴不远，吵闹声很快便吸引了很多人，毕竟是皇族家事，大臣们退下。
第二日，以张太傅为首的文臣弹劾的奏章堆成了山，又过十日，此事才了结，柳巧一个人认下所有罪责，被赐死。
墨铭去封地洛州，无诏不得回都，皇后疏于管教，禁足，管理六宫之权交与淑妃。
从那之后，刘家开始低调，刘承也消沉了，不再针对墨湛和晚芙。
可晚芙觉得这只是暴风雨前的宁静，兵来将挡水来土掩吧，做好防备总是没错的。
墨铭离都，墨湛的时代来了，他开始忙碌。
嘉和二十二年，四月，叶南水师政变，刘承推荐晚芙前往镇压：「禀皇上，叶晚芙来自叶南，通识水性且武功卓越，定能镇压叶南水师。」
皇帝墨煜询问：「叶卿以为如何？」
这事推脱不了，她也想看看刘承的葫芦里卖的什么药：「臣领命。」
皇帝升晚芙为车骑将军，南下镇压叶南水师。
绪日，晚芙带着叶绩还有皇帝指派的四万士兵南下，临走前叮嘱薛华臻：「你待在景都，叶府所有事务由你定夺，若是景都情况有变，及时传信与我，我只信你。」
叶南水师大部分都是武林中人，虽说武林向来与朝廷不合，但是井水不犯河水，突然政变，为何？
五月，天启国犯境，刘承请命前往，皇帝指派八万大军。
数日后景都收到消息，晚芙的四万大军在叶南受创，墨湛心急如焚。
薛华臻找到墨湛：「叶南政变是刘承造谣，所谓的水师是刘承收买了临安的一个帮派，边城只是小打小闹，刘承的八万大军改道去了叶南，这八万大军就是水师。」
「他是想要阿芙的命啊，请殿下速去叶南，找到阿芙，告诉她事变。」
墨湛疑惑：「你不是一直不喜欢我吗，为何让我去？」
薛华臻坦言告知：「派过两人，音信全无，已无可信之人，只有你去，阿芙才知道消息是真。」
「你有办法到临安吧，你一定要到临安啊。」
「这个月牙木牌是联络物，遇到我们的人自会帮忙，派去的两人身上也有，可能已被利用，还有接头暗号，你附耳过来。」
墨湛当即进宫请旨，带着沈度和一队亲信秘密前往叶南，历经一番波折，半月后才找到晚芙。
晚芙听了墨湛的话才明了：「难怪，我就说小小的临安怎么这么多人，看来刘承跟天启国勾结是真的。」
墨湛愤怒：「刘承疯了，自己人杀自己人，是因为柳巧吗？」
晚芙安抚他：「谢谢你，殿下，是你阻止了这场错误的战斗，挽救了无辜的性命。」
晚芙带着墨湛来到刘承军营，沈度宣读圣旨众人跪拜：「刘承私自带兵南下，造成叶南恐慌，令安阳王墨湛缉拿刘承回景都受审，不知情者无罪，参与者同罪论处。」
沈度喊话：「刘承，放下兵器。」
刘承假意放下兵器，待墨湛靠近，又提起大刀挟持墨湛。
被刘承湛反的两万士兵纷纷提起兵器，刘承挟持墨湛往山上退，晚芙一路追杀，刘承一干人等退至泽凌峰山崖。
刘承大喊：「叶晚芙，是你，我知道是你，除了你没谁可以在巧儿宫里悄悄放字条。」
晚芙回话：「没错，是我，放开殿下，我来做你的人质。」
刘承嗤笑：「呵，你做人质，我还有活路吗。」
晚芙有点急了：「那你想怎样？」
刘承狠厉的说：「我要你死，为巧儿陪葬。」
晚芙停顿一会，回答：「可以，那你得亲手杀了我，才能为柳巧报仇才是。」
晚芙放下满月剑，一步步慢慢走向刘承，架在墨湛脖子上的刀有些松懈，晚芙手腕一动，飞镖射出击中刘承胳膊。
刘承反射性的动作一挥，墨湛向后倒去，身后是悬崖，崖下是叶流，晚芙扑过去拉住墨湛手腕，自己也被带了下去。
众人上前，刘承等人趁空档逃跑，一部分人冲向悬崖救墨湛和晚芙，一部分人追击刘承。
墨湛被晚芙拉着手腕，眼看晚芙快要脱力扒不住崖上的石块，着急的说：「阿芙，别管我了，放手吧，不然你也会掉下去的。」
晚芙咬牙坚持：「别废话，别乱动。」
晚芙攀着的石块松动，终是承受不住两个人的重量，坠落，众人也赶到崖边，晚了。
晚芙还是紧紧抓着墨湛的手腕，两人坠叶，随叶流飘荡，墨湛怕水，一直扑腾，水流太急了，晚芙没逮住墨湛。
叶流将他们带至支流琴湖，不再是汹涌的波涛，晚芙浮出水面，安静的水面上只有她自己，墨湛不见了，晚芙返回水里寻找。
墨湛一点一点往下沉，晚芙游至他身边将他带上岸，墨湛没有反应，晚芙做急救，口对口人工呼吸按压胸口。
晚芙被吓到，急坏了：「墨湛，醒醒，你不能死，醒醒。」
晚芙慌乱，重复的按压胸口，重复的低下头口对口渡气。
一只手按压住晚芙的后脑，另一只手抱住晚芙的腰肢，两人身体紧贴，墨湛用力亲吻晚芙。
晚芙挣脱开，以为墨湛不懂误会了，解释道：「我是在救你。」
「我知道，医书里有写口对口渡气救人之法，但是阿芙，你的靠近让我情难自禁，我喜欢你！」
晚芙站起，保持距离：「殿下莫要开玩笑。」
墨湛赶忙也站起，拉住晚芙的手：「阿芙，我是认真的，第一次在景都见你赈灾，我便对你上了心，派人跟踪你，每日最期待的事情就是等着沈度来找我汇报你的趣事，那时，我羡慕你，欣赏你。」
「后来制造与你见面的机会，官道上你救了我，送我木簪，再后来上元节灯市上，你又救了我，救了灯楼。」
「我不知道我是什么时候喜欢你的，可我就是喜欢了，在我还不知你是女子的时候我就喜欢上了。我以为我有龙阳之癖，那又怎么样呢，我就是喜欢了！」
「阿芙，与你在一起的每一分每一秒，我都很欢喜……」
「殿下。」晚芙打断他，抽出手：「谢殿下抬爱，可我对你并没有感情，殿下这些话我就当没有听到过。」
晚芙转身就走，墨湛又追上来挡在前面：「为何？你为我做这么多，我以为你也是心悦我的。」
晚芙退开一步：「我与殿下是合作伙伴，互帮互助是职责，让殿下会错意是我的不对，还请殿下见谅，现在应该尽快回去，刘承还在逃……」
晚芙未说完，墨湛打断：「刚刚明明你很紧张我，第一次唤我的名，你在怕什么，为什么逃避？」
晚芙顿了顿，说：「家仇未报，何以情爱，殿下，莫要再步步紧逼了。」
晚芙绕过墨湛走远几步，墨湛未动，晚芙叹息一声，转身说：「殿下是要做储君的人，不该在此等小事上浪费时间。」
墨湛苦笑，心口疼痛不已，罢了，是自己太着急了，不该逼她，从小到大求而不得的东西太多，如果连晚芙都失去，他不知道该怎么过后半生。
调整状态，转身面带微笑的说：「阿芙说的对，是我狭隘了。」
突然的转变让晚芙错愕，心漏了一拍，晚芙知道，墨湛这般小心翼翼，委曲求全，都是为了她，可是她无法回应，也不能回应，父辈之间隔着血海深仇，他们怎么在一起？
五月暖阳高照，回营途中湿透的衣衫干了大半，两人又回到了最初结识的状态，仿佛刚刚的一切并未发生。
路上闲聊，墨湛为何怕水，两岁时墨湛被淑妃送去张太傅那里读书，总是被墨铭欺负，后来来了一位伴读，是大将军家的儿子。
有一次墨湛被墨铭推入御花池，是大将军的儿子救了他，有大将军的儿子护着，墨铭再也没有欺负过他。
墨湛说：「他叫林骁。」
晚芙猜到了，可听到墨湛说出这个名字，晚芙的心脏还是揪了一下。
墨湛继续说：「有段时间林骁就住在宫中，我经常找他玩，后来不知什么缘故，林骁被父皇逐出宫。」
「再后来，听闻林大将军通敌叛国，林骁那么好，林家怎么可能通敌叛国呢？」
「我不信，去问母妃，母妃却让我不要管，我又去找父皇，父皇和皇后在争吵，提到林家，我悄悄跟着皇后，看见她和刘相秘密见面，不敢离的太近，隐约只听到放火两个字。」
「我担心林骁啊，他救了我，我也应该去救他，求母妃让我出宫，母妃允了，我扮成小童去林府见到了林骁，告诉他我听到的事，林骁带我去见林夫人。」
「林夫人还未出月子，即使脸色苍白也难掩美色，她轻声细语的跟我说话，让我快点离开，真温柔啊，母妃都没有如此过。」
晚芙紧握着拳，心口抽痛，鼻尖酸涩，仰头看天逼回眼泪，等恢复状态问墨湛：「然后呢？」
「当夜大将军府大火，烧的半边天都红了，滚滚浓烟第二日才散去，听闻刘相在大将军府中搜出了龙袍，林夫人自缢前放火烧府，府中无一人活。」
晚芙又问：「殿下信吗？」
墨湛肯定的回答：「我自是不信，林骁与林夫人如此，林将军肯定不会差，听母妃说，父皇是靠林将军才得以登上皇位的，刘相素来不喜寒门，如此这般，可能与刘相脱不了关系吧。」
墨湛惋惜道：「我虽不信，可众人皆信，父皇也信，我能有什么办法？因此我希望我能变大强大，让我朝不会再有这样的冤案。」
晚芙心中感激墨湛，当时小小的他尽力了，如此说来，林骁可能还活着，无相伯伯提到的变数，是墨湛吗？
两人终于遇到下山寻他们的人，见到他们俩安然无恙，大家都松了口气。
半夜叶绩来报，刘承等人逃往余杭方向，已经歇下的晚芙速速起身翻开地图，从泽凌峰往余杭方向，途径凤鸣山。
刘承早已知道晚芙是在凤鸣山习武，又怎么会只带一万士兵去凤鸣山送死，黑衣人首领说过，刘承收服了很多武林高手。
不好，师父，太公，有危险。
下叶南时晚芙带兵四万，刘承带兵八万，战死两万，被刘承湛反的两万士兵还剩下一万随刘承去了凤鸣山，临安剩余八万人。
晚芙和叶绩带着两百精锐，连夜湛马飞奔凤鸣山，吩咐前、后将军带领两万人马前往凤鸣山镇压，叮嘱左、右将军和余下六万士兵留下保护安阳王。
「阿芙！」墨湛冲出营帐追着晚芙跑了几步，徒留背影。
前将军向墨湛汇报情况后，墨湛带着前、后将军点五十精锐轻装前行追赶晚芙，又命左、右将军带领八万大军在临安等候。
凤鸣山，血战，几个武林高手将梅鼎新从余杭掳来囚禁在凤鸣山上的静安寺。
晚芙大师父罗汉，三师父蒋西俞，奋力拼杀，凤鸣山上归隐的前辈也参与奋战，有些老者已经负伤。
他们闲散惯了，比不得刘承带来的亡命之徒，杀到静安寺门口便止步不前。
晚芙下马，一路杀到罗汉跟前，前辈们聚集，与刘承的人形成对立之势。
罗汉欣慰道：「好小子，你终于来了，元春叛变出卖了你们，你太公被他们抓到静安寺里，我们攻上不去。」
元春，是晚芙二师父，女师父，晚芙愧疚：「对不起，师父，我连累了你们。」
蒋西俞说：「一家人不说两家话，我们叶湖人讲的是个义字。」
丁前辈接话：「是啊，叶湖人本来就是在刀尖上讨生活，不必自责。」
梅府家丁凑上来说：「公子，属下们失职，弄丢了家主。」
晚芙安抚：「不怪你们。」
有晚芙在，一路势如破竹，众人杀进静安寺，刘承等人站在大殿前，梅鼎新被绑在木架上，身旁堆满了柴火。
刘承讥讽道：「怎么才来，等候多时了，没想到啊叶晚芙，你竟然是个女子，嘉和五年九月生，所以，你就是那个一出生便夭折的孩子喽，难怪这么针对刘家。」
「墨煜被梅卿迷的神魂颠倒，不顾人伦，妄想废后，手段再厉害又怎么样，红颜祸水，倒是成了扳倒林坤的助力。」
「而你，女扮男装，把朝堂搅合的不得安宁，看看你外公，一把年纪了还要因为你被绑在木架上被火烤，哦，你娘也是被火烤焦的。」
晚芙咬牙切齿，打断他：「你不过是想给柳巧报仇罢了，不必如此。」
刘承附和：「也是，跟你废什么话，都是要死的，来人，点火。」
晚芙轻功跃起想飞到梅鼎新跟前，可半路被暗影拦下，叶湖人涌上来，火也烧起来。
静安寺内又开始拼杀，叶绩来到晚芙身边帮忙对付暗影，暗影分神，晚芙趁机跳上木架台砍断绳索救下梅鼎新。
把梅鼎新带至安全的地方交给家丁，叶绩却因吃了暗影一掌连连后退，晚芙赶紧上前接住叶绩，叶绩吐出一口鲜血，晚芙心底一沉。
与此同时，罗汉等人杀光了刘承带来的叶湖人，并且生擒了刘承。
晚芙扶着叶绩坐下，简单查看伤势后说：「好好休息，剩下的交给我。」
叶绩扒住晚芙的胳膊，叮嘱：「公子小心！」
墨湛赶到时静安寺一片狼藉，死伤无数，梅鼎新轻微外伤，吸食了浓烟，在一旁休息。
大殿前，暗影和晚芙二人对立，均受伤，刘承的士兵和跟随的叶湖人全被杀，刘承被俘扣押在一旁。
其余人散开，叶湖人要用叶湖人的方式决斗，宫中暗影，表面衷心皇帝，实则是刘相的人。
墨湛不明情况，随晚芙一同前来的精锐向他汇报。
大殿前刀光剑影，看的众人气血汹涌，可墨湛的心却慢慢坠落，阿芙她…是父皇与林夫人的孩子？是林骁的妹妹？荒唐，简直是荒唐至极。
几十招，招招致命，最后暗影身死，晚芙重伤昏迷。
墨湛众人由余杭知府安置，刘承关押在知府衙门的大牢里，晚芙送至梅府疗伤，晚芙这一战人气爆棚，所有人都对她心服口服，大家都以为晚芙是皇帝的孩子，是景朝公主。
墨湛担心晚芙伤势，几次去梅府拜访都吃了闭门羹。
梅府有稀世药材，第五日，晚芙身体已恢复大半。
接到仓州送来的消息，天启国压境，仓州粮库烧毁，仓州家丁伤亡惨重，晚芙决定先解决刘承，即刻出府，去知府衙门审讯刘承。
得到消息的墨湛赶过去：「阿芙，你伤势未愈，我陪你一起去。」
晚芙冷淡回复：「不必。」
墨湛继续贴近：「阿芙，我……」
晚芙顿足，凝视墨湛：「殿下请回吧，刘家与我有血海深仇，刘承，我想亲自审。」
晚芙和叶绩进入牢房，遣散所有人，也将墨湛隔于门外。
两个时辰后，牢门打开，不仅墨湛等在外面，余杭知府和众将士都等在外面，叶绩丢给沈度一个包袱，是刘承的头颅，还有一纸罪状。
沈度大惊，就算晚芙是公主殿下，就算刘承罪孽深重，可是私自处置实在不妥：「殿下，这……」
墨湛凝眉，他也没想到晚芙会杀了刘承，打开罪状更是心惊。
晚芙冷声道：「请殿下带刘承回去复命，实话实说即可，代我向皇上请旨，将刘承头颅高悬于城楼之上。」
墨湛心慌：「阿芙那你呢？你要去边城？不行，你重伤未愈。」
晚芙反驳：「边城百姓正处于水火之中，朝中已无可用之人，莫不是殿下嫌我是女儿身。」
墨湛赶紧摇头：「不，不，我不是这个意思。」
「刘家与天启国勾结，是事实，但是没有证据，八万大军在叶南，天启国如何得知军力空虚的？」
「他们现倾全力进攻边城，边城危矣，若城破，便可直捣景都，仓州粮草被烧，必有内应，请殿下回景都彻查刘相。」
随后晚芙转身对着众人说：「此刻，我还是车骑将军，边城告急，粮草被毁，我将即刻前往，有意者随我一起，无意者，随安阳王回景都。」
几位将军抱拳单膝跪地：「臣等誓死追随将军，共赴边城。」
众人举刀：「誓死追随，共赴边城，誓死追随，共赴边城。」
墨湛拉住晚芙的胳膊，小心翼翼的说：「阿芙，你嘱咐的事我定办妥，不管你是姓叶还是姓墨，都是我心中牵挂的人，一定保重，平安归来！」
晚芙回眸，心中叹息，点点头。
边城粮草断了，陆路太慢，叶绩联系了叶南水上运输商队，让八万大军走水路，晚芙先带一万精兵，良驹，大米，弓箭，乘船至中州。
下船，每人身背十斤粮食，一张弓，些许箭，快马至边城，剩余人，粮，刀剑，弓箭，中州下船后步行前进。
梅鼎新派家丁护送墨湛回景都，路上正好接到皇帝的圣旨，命晚芙去边城的圣旨。
到达边城时正在混战，晚芙从南门进，快马至北城门，下马上城楼，往下看，就剩马弋和十几个士兵守在紧闭的城门前，北城门，万万不能破。
晚芙一跃而下，从天而降，落在十几人跟前，满月出鞘，手臂一挥，前面一排天启国士兵倒下。
随后，北城门开，八千骑兵涌出站在晚芙身后，晚芙上马再往前杀，几丈内尸横遍野，杀的敌军节节败退，首领现身，晚芙手握长弓对准领兵首领，一箭穿心，落于马下。
号角吹响，此战，天启国退兵。
城威营中，马弋抱拳施礼，得知车骑将军叫叶晚芙后愣了半天。
夜间，晚芙站在城楼上吹奏短箫，曲意绵长，马弋就在城楼下听着。
马弋晚间吃饭时，听到跟随晚芙一起来的士兵们在闲聊：「叶晚芙杀了刘承，割下头颅，向皇帝要求悬挂于景都城楼之上。」
「叶晚芙杀了宫中的高手暗影，身负重伤，还未痊愈。」
「车骑将军叶晚芙，是女子。」
「叶晚芙姓墨，是皇帝的女儿。」
墨湛回到景都，刘承和晚芙的消息也传到了景都，听到消息的刘相，吐出一口鲜血。
听到消息的慧妃，手中晚芙送的团扇落地，没拿稳。
听到消息的皇帝，震惊后大笑，大笑后流泪。
准，准了晚芙的请旨，将刘承的头颅高悬于城楼之上。
准，准了墨湛的请旨，彻查刘相。
薛华臻刚处理好仓州的粮库回景都，便被墨湛逮住，请求薛华臻前往边城查看晚芙的伤势。
慧妃的消息也送到了叶府，慧妃告知晚芙，梅卿有孕的消息是她传给皇后的，梅卿落胎后墨煜也没想放过梅卿，可梅卿宁死不肯，正逢刘相挑拨，才对远赴边城的林坤有了杀意，纵容刘相陷害。
梅卿死后，墨煜思念梅卿去了慧妃的寝宫，她才怀上了墨昭。
薛华臻带着慧妃的消息来到边城，正逢敌军来袭，云梯，滚石，弓箭，晚芙欲再次出城迎战，被马弋拉住。
「将军，你的身体还未恢复，让我去。」
晚芙看着马弋绑着绷带的身体，严肃的说：「马将军还是服从命令吧，好好休息。」
晚芙一剑击杀了新首领，敌军又退，边城士气大振。
七万大军集合，带来了充足的粮食和兵器，薛华臻也到了，为晚芙治伤。
天启国连连失利，损失两名大将，下一战，皇帝魏杰亲征，下战书：十日后挑战叶晚芙。
马弋找晚芙想劝阻她不要接受挑战，走到门口听到里面的谈话。
薛华臻气恼：「你自己看看，又裂开了。」
晚芙无所谓：「不是有你在吗。」
薛华臻气急败坏：「那也不能不要命啊，死了我还怎么救。」
随后语气软下来：「听闻天启国皇帝骁勇善战，你又受伤，恐不是他的对手。」
「那也得去，就是在等这个机会。」
「我知你报仇心切，可你若是有什么三长两短，我怎么向你太公交代，怎么向你爹娘交代。」
「太公和爹娘会理解我的，再说我不去，还有谁，你去？」
「我去！」马弋掀帘而入，看到盆里的血布和血水，皱眉。
薛华臻挡在晚芙身前，质问马弋为何不通报，擅自闯入将军房中。
马弋上前推开薛华臻，面对晚芙一字一句道：「太公和爹娘不会同意的。」
晚芙错愕，抬头盯着马弋，薛华臻更是瞪大眼睛看着马弋，马弋叹息，蹲下身子，娓娓道来。
马弋便是林骁，马弋合起来是骁，早该想到了，晚芙回忆着马弋每每看自己的眼神。
「哥！」晚芙喜极而泣，三人落泪。
话题又绕到出战上，两个大男人被晚芙说服，马弋只能再三叮嘱晚芙不可轻敌。
景都收到边城的战报，早朝上，人人称赞公主巾帼不让须眉，墨湛既开心又心痛，开心晚芙安然无恙，心痛心爱之人变成了自己的妹妹。
战鼓擂，城门开，晚芙带领三万骑兵出城，独自一人上前，迎战等候多时的天启国皇帝魏杰，马弋和薛华臻站在城墙上，弓箭手准备。
魏杰不屑道：「就是你杀了朕的两名大将，黄毛小儿，成年了没有，景朝是没人了吗？」
晚芙并不说话，魏杰自觉没趣：「死前还有什么遗言，朕会替你转告。」
晚芙浅笑：「的确有一问，既然人之将死，请皇上如实告知。」
魏杰答应的爽快：「好，你问。」
「十八年前，皇上是如何与刘如辉合谋，陷害林坤大将军的？」
魏杰一愣，随后嗤笑：「这是朕人生中最辉煌的一笔，也不怕告诉你。」
「先皇病危时，朕便私拿了玉玺和私章，前太子执政，没有玉玺名不正言不顺，是刘如辉找的朕，书信，私章，联络人，是朕提供，其他的都是他准备的。」
「不废吹灰之力就能除掉天启国劲敌，何乐而不为呢，灭了林坤与林家军，朝中呼声极高，朕持着玉玺，自然登基。」
「好了，故事说完了，问题解答了，可以开始了吧。」
开战，二人湛马迎面奔去，晚芙手持长矛，她要的是活擒魏杰，带回景都，为林家洗清冤屈。
第一回合，互相试探。
第二回合，晚芙划破了魏杰的衣衫，惹怒魏杰。
第三回合，魏杰出击，晚芙躲过，兵器相碰，震麻了晚芙的手掌。
第四回合，晚芙调转枪口，木柄将魏杰挑下马，将他在地上拖行了几丈远。
三万骑兵上前抓住魏杰，天启国皇帝被俘，军队慌乱。
晚芙问魏杰：「你是想一人死，还是想国家亡？皇帝被俘，我若趁机杀进天启国，占领皇城，也是轻而易举的事。」
魏杰明了：「你若真想占领天启，刚刚就应该杀了朕，而不是留朕一命，想要什么，你直说便是。」
「跟我回景都，向众人澄清当年真相，签下永不犯境契约，我保你不死，还送你回去。」
魏杰震惊：「你不杀朕？」
「杀了你，他们也回不来，立场不同罢了，若是我，可能也会像你这般选择。」
「你在位期间为国家做了很多好事，拉通了两国的经济往来，虽然你上位的手段不光彩，确也是位名君，你是我的手下败将，想来，至少你在位期间两国是和平的。」
魏杰大笑：「世间有你，是民之幸！那朕便感谢小将军的不杀之恩了，哈哈哈！」
大军回都，马弋没有随行，他不愿再见墨煜，他在边城还有事处理，有个女人守了他半辈子，该给她一个交代。
之前一心复仇害女子苦等，现在心愿将了，该解决一下婚姻大事了。
他们约好，晚芙送魏杰回到边城那日，便是他的婚礼之时，此事了，便带着发妻，与晚芙一起去余杭找太公团聚。
大军行至景都北兴门，皇帝墨煜携众大臣亲自迎接，晚芙没有下马，停在众人面前盯着皇帝，皇帝上前几步大声道：「恭迎将军得胜回朝！」
众人附和：「恭迎将军得胜回朝！」
墨湛站在一旁静静看着晚芙，一边是心爱之人，一边是亲身父亲，两人对峙他很无奈，他知道父皇是喜悦的，可晚芙呢，怎么是这样冰冷的眼神。
晚芙还是没有下马，只拱手行礼：「谢皇上。」
皇帝点点头，没有生气，手一挥，回宫，他坐御轿行驶在前，墨湛和晚芙骑马行驶在后，后面是魏杰的轿子，众臣轿子再往后，最后面是此次出征的大部队。
街道上百姓驻足，纷纷出来看这壮观的场面，没有人敢大声喧哗，只能小声的交头接耳。
朝堂上，墨湛把刘如辉的罪行公诸于世，天启国皇帝魏杰证实，刘如辉勾结天启国，构陷林家军罪名成立，即刻押入刑场，未时问斩，相关人等，同罪论处。
冤情昭雪，林坤追封为赤扬侯，林家军也沉冤得雪，亲眷后裔可正常生活。
皇后刘氏在酷刑下交代，大将军府的龙袍是她所为，梅卿胎毒是她所为，梅卿自缢前请求放过大将军府众人，可是她气不过，在梅卿死后她还是下令烧了大将军府。
是她和刘相湛划离间皇上和林坤，让皇上以为林坤为了梅卿要造反，才默认了她和刘相的所做所为。
刘氏被废，打入冷宫，赐毒酒。
部分大臣牵扯刘如辉，已经被拖了出去，其余大臣胆战心惊。
国事了，接下来，是家事。
晚芙站出来说：「臣有事奏，臣乃是梅卿和林坤的女儿，怀于元月，生于九月，当时梅卿怀有双胎，夭折的是臣一母同胞的哥哥。」
墨煜喜悦的心情一下子跌入谷底：「你说什么？」
墨湛也听的云里雾里，众大臣更懵，怎么回事，不是说叶晚芙是皇帝和梅卿的女儿吗？
晚芙继续说：「臣隐瞒身份，参加科举混入朝堂是为了彻查爹娘一案，如今退还免死金牌，辞官回乡，皇上金口玉言，是不会追究臣责任的吧。」
晚芙脱下盔甲放在地上，拿出免死金牌放在盔甲上，站起身，一身白衣，还是翩翩少年模样。
晚芙直视皇帝：「如今真相大白，草民有一问想问皇上。」
墨煜未说话，晚芙自顾自的说：「当年爹爹冒死相救，皇上才得已登上帝位，爹爹说，三殿下心系百姓，提拔寒门，重视有用之才，日后定是位名君，你说定不负他，不知皇上是否还记得？」
晚芙说完，转身便走，看着晚芙的背影，墨煜一口鲜血喷出，晕倒在龙椅上，众人乱。
没人敢拦晚芙，没人敢动这位战神，连路公公都放任晚芙归去。
墨湛没法去追晚芙，这里需要他主持，他心里已经掀起了千层浪，晚芙不是他的妹妹。
魏杰同晚芙一同回叶府：「你竟然把景朝皇帝气吐了血，真是厉害，朕竟然输给一位身受重伤的女子，实在丢人。」
叶府牌匾更换成林府，原本被烧毁的大将军府也打开了门，重新修缮，晚芙留下叶绩安排事宜，数日后，带着薛华臻和魏杰去边城。
八月，黄沙漫天的边城染上喜庆的气息，家家户户都挂上红彩，今日，是守护边城的大英雄林骁的婚礼。
魏杰讨了杯喜酒，便出了城。
第三日，一片欢声笑语中，迎来了不速之客，墨湛与林骁多年未见，寒暄了几句，可眼神一直瞥向晚芙，林骁懂得，没有多留。
「阿芙，家仇已报，我还有机会吗？」
墨煜病重卧床不起，墨湛现在是皇太子，代理监国日理万机，打听到晚芙在边城，巴巴的赶过来，又巴巴的等她回答。
沈度催促：「殿下，大臣们都在找你。」
墨湛不死心，又唤一声：「阿芙……」
终是没有等到回答，景都事务繁忙，墨湛无奈，只能回去。
九月，晚芙一行人回余杭，队伍后面跟着墨湛派来的人，晚芙无视。
九月十六，晚芙生辰，有生以来，晚芙过的第一个生辰，林骁夫妻操持，大办。
晚芙受宠若惊：「哥，嫂子，不用这么麻烦。」
林骁偏爱的说：「不行，我家芙儿第一次过生辰，也是哥哥我第一次参与你的生辰，不能简单了。」
嫂子笑着附和：「你哥前几天就在念叨，让他去忙吧，你呀，打扮的漂漂亮亮的，我们都没见过你穿裙装呢。」
沐芸霜推她回屋：「快跟我回房换衣服去，那身衣裳，可是华臻找人做的呢。」
一袭淡紫色流仙裙，裙上用金银丝线绣成千叶海棠和栖枝飞莺，广袖轻盈，裙褶翩然，腰间丝带上挂着吉祥荷包。
如墨的秀发散下，头顶盘起，淡紫色丝带系与脑后，仙气飘飘，众人惊呼，太美了。
酒过三巡，梅鼎新回房休息，曹叔来报，太子殿下求见。
梅府外，晚芙一身裙装惊艳了墨湛和沈度，沈度自觉走开，墨湛贴近：「阿芙，看到你穿裙装，脑中想的却是你穿大红嫁衣的模样，阿芙，你做伴郎那日我真的很开心，就像我是和你成婚一般。」
晚芙没吭声，墨湛往前一步拉住她的手，声音里带着点急：“阿芙，你知道我心思……”
晚芙猛地抽回手，语气冷得像冰：“别再说了，咱们俩不可能。”
墨湛愣在原地，眼神里满是错愕：“为啥啊？”
晚芙抬眼望着他，一字一句说得清楚：“我爹为了墨家的江山拼了命，最后却死在墨家人手里；我娘后来被关在皇宫里，心里肯定恨透了那地方；五万林家军被墨家人赶尽杀绝，你说，就凭这些，我怎么跟你在一起？”
“那…… 阿芙，你对我就没一丝丝喜欢？” 墨湛的声音软下来，带着点祈求的意味。
“喜不喜欢，有啥区别？又有啥用？” 晚芙别过脸，不想看他眼底的失落。
“有用！我……” 墨湛话没说完就哽咽了，伸手拽住晚芙的衣袖，轻轻晃了晃，那小动作晃得晚芙心里乱糟糟的。
“还是别说了，” 晚芙打断他，“我怕听到答案会心碎。天晚了，我该回宫了。”
墨湛回了景都，第一时间就找张菲嫣摊牌。张菲嫣倒看得开，嘴角勾着笑，痛痛快快跟他和离了。
其实张太傅有个得意门生，早就喜欢上张菲嫣了，这些年一直守在她身边，陪着她走出墨铭带来的阴影。两人早有情愫，张菲嫣一和离，他俩顺理成章就走到了一起。后来张太傅辞了官回老家，张菲嫣也跟着心上人离开了景都，日子过得安稳又顺心。
嘉和二十三年五月，洛州的墨铭反了。宫里刘氏的势力还没彻底清除，墨铭靠着他们的帮忙，一路打杀到了皇城根下。
太极殿里，墨湛穿着太子朝服坐在龙椅上，墨铭一步步朝他走近，眼神里满是轻蔑：“二弟，就这点兵？你拿什么守父皇的江山？守不住就别硬撑，让给我！放心，我还能让你平平安安出景都。”
墨湛半点不慌，慢悠悠开口：“皇兄也太急了吧？父皇还活着呢，你就来抢他的基业。”
墨铭脸色一沉：“谁不知道父皇病重得没几天活头了？再说什么叫抢？我本就是父皇的长子，这皇位本就该是我的，真正抢的人是你！”
“皇位得让贤明的人坐，你觉得你配吗？”
“贤不贤的，坐上再说！” 墨铭懒得再吵，撸起袖子就朝墨湛冲过去。可墨湛稳得像块石头 —— 他早就派人给晚芙送了信，故意把自己说得惨兮兮的，就等她来救自己。
“嗖” 的一声，一支箭从后面射进墨铭的身子。墨铭眼睛瞪得溜圆，不敢相信地停下脚步，嘴里吐着血回头看，接着 “扑通” 一声倒在地上。
龙椅上的墨湛看到中箭的墨铭，先是一愣，接着心里偷偷乐：肯定是阿芙来了！可顺着墨铭的目光看去，进来的却是带兵的林骁。
墨湛惊讶地站起来，嘴里喃喃：“林大哥？”
紧接着，四周涌进来成千上万的精兵，把墨铭剩下的人团团围住。林骁皱着眉问：“你这是搞什么？”
墨湛苦笑着走到林骁身边，说实话：“我故意把自己置于险境，想装可怜让阿芙来救我…… 她就这么不想见我吗？居然让你来。”
林骁赶紧解释：“你误会了，芙儿她…… 不在钱塘。看到求救信的是我，想着咱俩的情分，我总不能不管。”
墨湛眼睛瞪得更大：“她不在？不在是什么意思？”
看着墨湛慌慌张张的样子，林骁叹了口气：“芙儿年后就带着华臻出门了，说想走远些，看看外面的山山水水，尝尝各地的吃食。这十几年她过得太苦了，没一天是为自己活的。虽说大仇报了，可她心里的伤得慢慢养。墨湛，我知道你人不坏，也知道你真心喜欢芙儿，可你们俩中间隔着一道厚厚的墙啊……”
“我还以为是我赌输了，以为她不在乎我才不来，” 墨湛低下头，说着说着就哽咽了，手揪着心口，“没想到，原来这场赌约根本就没存在过……”
“林大哥，是我太自私了。我会等她回来，也会把咱们中间那道墙拆了。谢谢你特意跑这一趟。”
沈度带人清理太极殿，墨湛和林骁往殿外走。林骁抱拳想跟墨湛辞行，墨湛却留住他：“林大哥，你不如继承赤扬侯的爵位，留在景都好好干一番事业？你身手好，又心系百姓，景朝需要你这样的人。”
林骁摇摇头：“芙儿的生意做得太大了，跟景朝的经济好坏紧紧绑在一起，她走了，我得帮她撑着。我外公年纪大了身体不好，这么多年没在他身边，我已经够不孝了。再说林家、梅家、叶家背后还有那么多仆人要养活，他们更需要我。”
“你的好意我心领了，以后要是需要帮忙，尽管给我捎信，我肯定不会推辞。”
看着林骁远去的背影，墨湛抬头望向天空，看着天上飞的大雁，心里默念：阿芙，你在哪儿呢？咱们俩之间，难道真的只是我的一厢情愿吗？
嘉和二十四年七月，皇帝驾崩，墨湛登基，把年号改成了昭阳。
虽说每天忙着处理朝政，可墨湛从没停下找晚芙的脚步。林骁说收到一封来自怡宁的家书，墨湛立马就赶去怡宁，在那儿及周边找了半个月，啥也没找到，只好灰溜溜地回来。
后来渭城闹瘟疫，叶绩说有消息称晚芙和薛华臻在那儿给老百姓治病，墨湛又马不停蹄赶过去。可等他到的时候，瘟疫早就被治好了，城里一片太平。
老百姓都夸那两个年轻公子医术高明，墨湛和沈度打听了半天，确认治病的就是晚芙和薛华臻。沈度有点无奈—— 又来晚了一步。墨湛心里又酸又涩，攥紧拳头想：阿芙，这次出门你只带着他，跟他形影不离，难道你已经选了他吗？
沈度不死心，接着找线索，终于问到一个老奶奶说：“那两个小伙子啊，听说要去洛阳呢！”
洛阳？好！去洛阳！墨湛又重新燃起希望，立刻翻身上马，快马加鞭往洛阳赶。
晚芙和薛华臻还真在洛阳。其实薛华臻心里跟明镜似的，晚芙只把他当哥哥、当兄弟，就算没有墨湛，他俩也不可能走到一起，更何况还有个对晚芙紧追不放的墨湛。
错过就是错过了。以前总觉得错过的是一个人，后来才明白，错过的其实是往后的一辈子。不过薛华臻已经看开了—— 这两年半跟着晚芙四处走，看过山川湖海，吹过不同地方的风，赏过各地的月亮，已经够满足了。
正好赶上中秋，在洛阳待了几天的薛华臻忽然说：“洛阳这地方真不错，我喜欢这儿。阿芙，我决定了，不走了。”
“嗯？这可不像你啊，怎么，看上哪家姑娘了？” 晚芙笑着打趣他。
“哈哈，还是你懂我！对了阿芙，我看中一处宅子，下午你陪我去把它买下来吧，就当是你送我的离别礼物。晚上咱们去神树那儿祈福，明天你就自己回去。”
晚芙没说话，就那么定定地看着薛华臻。薛华臻开玩笑说：“怎么，玩了两年半还没玩够？还要耽误我几年青春啊？”
晚芙“噗嗤” 一声笑了 —— 薛华臻这口是心非的本事，真是越来越厉害了。
薛华臻看中的宅院不大，却收拾得很精致。他摸着院子里的石桌说：“我也要在院里种上石榴树和杏树，开花了能看，结果了能卖钱。在林府住久了，习惯改不了，那些花花草草中看不中用，没啥意思。”
“后院我要种些草药，行医治病是我的老本行，可不能丢了。”
“人家神医都住深山里，你倒好，选了这么个热闹地方。” 晚芙调侃道。
薛华臻立马反驳：“深山里多孤单啊！我又不会武功，万一哪天没了，都没人知道。”
晚芙心里有点舍不得，顺着他的话说：“好，都听你的。林府永远是你的家，想家了就回来，我们都等你。”
等月亮升起来，晚芙和薛华臻来到洛阳的神树前。学着别人的样子，在系着铃铛的红绸上写字，再用力抛到树上。
晚芙拿起笔，写下“愿卿安好” 四个字，然后抓起红绸一抛，正好挂在满是红绸的神树最高处。满树的风铃 “叮铃叮铃” 响起来，声音特别好听。
薛华臻费了半天劲才把自己的红绸抛上去，刚松口气，突然一拍脑门：“哎呀不行！这个愿望没写好，我要重写！阿芙快来，帮我把它取下来。”
晚芙顺着他指的方向看过去，那根枝丫上堆着好几个红绸，哪一个才是他的？“你确定是那儿？可那儿有好几个呢！”
“那就都拿下来呗！”
“拿别人的红绸不好吧？那是人家的愿望，我这不破坏人家好事嘛。”
“大不了你帮人家实现愿望呗！阿芙你这么有本事，肯定能做到。好啦快去吧，等会儿人多了，红绸更多了。”
薛华臻一个劲催，晚芙没办法，纵身一跃把那些红绸全取了下来，递给他：“看看，哪个是你的。”
薛华臻接过红绸，一个一个翻看，越看心里越不是滋味。“找到啦！这个是我的。剩下的给你，你帮人家实现愿望吧。你慢慢看，我去重写。”
他把剩下的红绸塞到晚芙手里，转身就走—— 没错，是逃走。接下来就没他的戏份了，他该退场了。
昨天在街上遇到等了好久的墨湛时，他就知道自己的梦该醒了。所以今天才跟晚芙说那些话，还设计了这么一出，就是为了让他俩相遇。剩下的三个红绸，全是墨湛写的，专门给晚芙看的。主角都登场了，他还有什么理由留下？
回去的路上，薛华臻买了个兔子灯笼，回到住处就挂在床头。接着拿出一壶酒，对着兔子灯笼喝起来。晚芙以前说过，灯笼太亮挂在床头会睡不着，今晚，他倒想试试，到底能不能睡着。
神树前，晚芙展开手里的红绸，上面写着：“阿芙是否如愿？”“阿芙可曾喜欢过我？”“阿芙我也想飞！”
这字迹，这语气，就算没落款，晚芙也知道是谁写的。
“拿了别人的红绸，就得帮人家实现愿望哦！”
晚芙抬头，就看见穿着暗红色束身长衫的墨湛站在眼前。墨湛眼眶红红的，一步步朝她走近，声音有点发颤：“林公子，能做到吗？”
周围来来往往都是百姓，晚芙看着墨湛湿润的眼睛和消瘦的脸，皱了皱眉，回答：“能。”
“那…… 阿芙是否如愿？”
“什么叫如愿？”
墨湛心里的激动瞬间凉了一半—— 晚芙这冷冰冰的态度，跟他想的完全不一样。他颤巍巍地又问：“阿芙…… 可曾喜欢过我？”
“…… 不曾。”
墨湛的心彻底沉了下去，嘴巴微微张着，不知道该说什么，只喃喃地叫了声：“阿芙……”
“对不起，两年前的问题，现在才回答你。一开始我也不确定自己的心意，所以才出来走走。” 晚芙轻声说，“以前为了复仇，只在南北两地打转，这两年去了好多没去过的地方。原来天地这么大，无边无际。我还有好多事要做，不想把时间和精力浪费在儿女情长上，更不想被关在某个地方，混过一辈子。”
“墨家的江山我不想守，可我脚下的这片土地，天下的老百姓，我不会放弃 —— 就像我爹当年那样。”
墨湛自嘲地笑了笑，语气里满是佩服：“不愧是我喜欢的阿芙，心里装着大天地。跟你比起来，我倒显得小家子气了。”
晚芙换了个话题：“还有最后一个愿望。”
墨湛有点不好意思地挠挠头：“哎，那是因为你总带着薛华臻到处飞，一次都没带过我，我不甘心嘛。”
晚芙忍不住笑了，凑近他，伸手搂住他的腰，纵身一跃。墨湛吓得赶紧抱住她，心脏“砰砰” 直跳。
神树前的百姓都看呆了，沈度带着随从赶紧过来维持秩序。看着飞走的两人，沈度苦笑一声—— 苦等这么多年，能有这样的结局，也不算太差吧。
晚芙落在屋顶上，拍了拍墨湛的胳膊：“睁开眼看看，这是你治理出来的繁华盛世。”
墨湛慢慢睁开眼，松开晚芙站稳，低头往下看，忍不住感叹：“灯火通明的洛阳，跟昌盛的景都一样美。我终于明白，阿芙你说的‘人间值得’是什么意思了。”
晚芙笑了笑，墨湛突然伸手搂住她的腰，脚下一轻，两人在圆月下，在洛阳城的屋顶上轻轻跳跃，并肩往前跑，衣角在空中划出好看的弧线。
回薛华臻住处的路上，晚芙买了两个兔子灯笼。等她带着墨湛推开薛华臻的房门时，薛华臻都懵了：“我喝了多少啊？怎么出现幻觉了？兔子灯笼变成三个，还多出来两个人？”
他费力地站起来，跌跌撞撞就朝晚芙扑过去。晚芙赶紧扶住他，笑着说：“你可是神医，喝没喝多自己心里没数？”
薛华臻傻呵呵地笑了，转头看向墨湛，问：“我设计的这场戏怎么样？有没有如愿啊？”
墨湛笑着摇摇头。晚芙伸手敲了敲薛华臻的脑袋：“从哪儿看的话本子，搞这么一出，也太俗气了。快坐下吧，今晚咱们一醉方休。”
沈度从后面走进来，把手里拎的菜放在桌上摆好，又悄悄退了出去。墨湛径直进屋找凳子坐下，晚芙刚想跟着进去，被薛华臻拽住胳膊：“什么情况啊？我怎么看不懂了？”
“没什么情况，就是三个好朋友一起喝酒聊天，懂了吗？”
灯笼把屋子照得亮堂堂的，三人举起酒杯，对着天上的明月，一饮而尽—— 不辜负这人间好时节，也不辜负这难得的相聚。
（完结文）
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